La crisis del Golfo amenaza los restos arqueol¨®gicos de la cuna de la civilizaci¨®n

Sadam Husein, sucesor de gobernantes de la antigua Mesopotamia como Gilgamesh y Hammurabi, ha cubierto de nubes los proyectos de exploraci¨®n de aquellas civilizaciones que produjeron la primera escritura y los m¨¢s tempranos experimentos agr¨ªcolas y de vida urbana. Aunque los generales y diplom¨¢ticos probablemente dedican -entre las consecuencias de la invasi¨®n de Kuwait por parte de Irak- escasos pensamientos a la arqueolog¨ªa, los investigadores ven implicaciones ?ufrates para la b¨²squeda en el valle del Tigris y el Eufrates, espacio en el que dio comienzo la historia.

Si Irak fuese atacado por fuerzas occidentales, dijeron los arque¨®logos, bombas y misiles podr¨ªan amenazar varias ruinas importantes que est¨¢n situadas cerca de n¨²cleos militares, incluyendo lugares donde numerosas bombas qu¨ªmicas son manufacturadas o almacenadas. Uno de ¨¦stos, la moderna ciudad de Mosul, al otro lado del Tigris desde la antigua N¨ªnive y cerca de Nimrud.Adem¨¢s de las ruinas de barro y ladrillo de templos y pir¨¢mides han emergido durante el ¨²ltimo siglo las huellas de ciudades cuyos nombres evocan el nacimiento de la civilizaci¨®n humana: Babilonia y Kish, Nimrud y Nipur, Ur y Uruk.

El trabajo en todos los emplazamientos arqueol¨®gicos ha sido suspendido ahora, como habitualmente durante la calurosa estaci¨®n veraniega, hasta noviembre o diciembre. Pero los responsables de los m¨¢s importantes proyectos temen no volver a ver este a?o ni en un futuro inmediato las excavaciones, y expresan su preocupaci¨®n ante la posibilidad de que el estallido de una guerra ponga en peligro ruinas inapreciables de las culturas sumeria, babil¨®nica o acadia de 5.000 a?os atr¨¢s.

De momento las obras en curso son inviables porque los trabajadores, en especial picapedreros, eran egipcios y sudaneses en su abrumadora mayor¨ªa, y hoy se han visto obligados a regresar a sus pa¨ªses.

En especial la carencia se hace notar en las ruinas de Babilonia, donde Sadam Husein estaba tratando de crear una reconstrucci¨®n totalmente discutible desde el punto de vista hist¨®rico pero sin duda a medida de la imagen que pretende tener de sucesor del gran Nabucodonosor.

Los arque¨®logos est¨¢n especialmente preocupados porque se cree que algunas instalaciones militares iraqu¨ªes, probables dianas en un ataque de Estados Unidos, se encuentran cerca de importantes n¨²cleos arqueol¨®gicos. Y tambi¨¦n han mostrado su temor por cuanto la crisis pudiera fomentar una inestabilidad en la zona que interrumpiese los trabajos en Jordania, Siria y otros pa¨ªses de la zona.

Theresa Howard-Carter, una autoridad en antig¨¹edades kuwait¨ªes en el museo universitario de la Universidad de Pensilvania, expres¨® su temor de que un saqueo masivo en Kuwait City destruir¨ªa el nuevo museo a cuyo desarrollo ha contribuido. Por lo que respecta a ella, dijo: "No s¨¦ qu¨¦ hacer. Llevo 18 a?os de trabajo sobre la arqueolog¨ªa de los Estados del Golfo".

Elizabeth C. Stone, de la Universidad del Estado de Nueva York en Stony Brook, dijo que Irak es "la pieza central en arqueolog¨ªa, con lugares tremenda mente ricos y esas clases de re sultados que satisfacen enormemente". Stone tenia razones para estar frustrada, ya que ella y sus colegas hab¨ªan descubierto recientemente la ciudad perdida de Mashkan-Shapir y s¨®lo hab¨ªan podido crear una base all¨ª.

Donald Hansen, un arque¨®logo del Instituto de Bellas Artes de la Universidad de Nueva York y l¨ªder de las excavaciones en Irak en la antigua ciudad mesopot¨¢mica de Lagash, dijo: "El cielo sabe cu¨¢ndo volveremos". Hansen justo hab¨ªa reanudado este a?o su trabajo de campo, junto a otros expertos del Metropolitan Museum of Art, despu¨¦s de la interrupci¨®n que supuso la guerra entre Ir¨¢n e Irak, que dur¨® de 1980 a 1988.

Arque¨®logos estadounidenses se mostraron esc¨¦pticos ante la idea de que ellos o sus colegas europeos pudieran obtener permisos para trabajar en Irak en breve. Incluso si se les fuera permitido, a?adieron, ser¨ªa temerario excavar all¨ª hasta que baje la tensi¨®n.

As¨ª, todas las excavaciones seguramente permanezcan paralizadas y tal vez el ¨²nico trabajo arqueol¨®gico que continuar¨¢ sea la restauraci¨®n de la antigua Babilonia, un proyecto iraqu¨ª.

Diversos arque¨®logos dijeron que no estaban preocupados porque la suspensi¨®n de las excavaciones un a?o o dos pudiera da?ar seriamente los lugares, que est¨¢n protegidos por guardias y cuidadores, pero Stone se lament¨® de que las maniobras militares en la guerra Ir¨¢n-Irak estuvieron en ocasiones dirigidas peligrosamente cerca de unas ruinas de 4.000 a?os. "Volvimos y encontramos muchas trincheras y cascos de morteros en los alrededores", record¨®.