El 'Ulysses' se lanzar¨¢ en octubre, seg¨²n la Agencia Europea del Espacio

La cuenta atr¨¢s para el lanzamiento al espacio de la sonda no tripulada Uysses, destinada a obtener una visi¨®n tridimensional de la heliosfera (atm¨®sfera solar), est¨¢ a punto de comenzar. Entre el 5 y el 23 de octubre, el transbordador norteamericano Discovery pondr¨¢ en ¨®rbita esta sonda que sobrevolar¨¢ los polos del Sol, fuera del plano de la ecl¨ªptica donde giran la Tierra y los dem¨¢s planetas. La misi¨®n, un proyecto conjunto de las administraciones espaciales norteamericana y europea (NASA y ESA), fue presentada el pasado mi¨¦rcoles en el Centro Europeo de Investigaci¨®n y Tecnolog¨ªa del Espacio (ESTEC).

Ulysses est¨¢ en el programa cient¨ªfico de la ESA desde hace 13 a?os, y su puesta en ¨®rbita estaba prevista para enero de 1986, pero fue suspendida por el estallido en pleno vuelo del transbordador Challenger. El lanzamiento no ser¨¢ aplazado ahora, han comunicado los responsables del proyecto en la ESA, a pesar de los problemas detectados en el Columbia, otro de los aparatos de la flotilla espacial de la NASA. [La misi¨®n del Columbia, aplazada ya cuatro veces, por fugas en los dep¨®sitos de hidr¨®geno, no se intentar¨¢ de nuevo hasta finales de noviembre, como m¨ªnimo, anunci¨® ayer Robert Crippen, director del programa del transbordador, informa Reuter). El Discovery es el ¨²nico de los tres transbordadores que no ha sufrido fugas de hidr¨®geno.

Si se retrasase el lanzamiento del Ulysses, desaprovechando la posici¨®n actual de J¨²piter respecto a la Tierra, la misi¨®n tendr¨ªa que esperar otros 13 meses. Para poder explorar los polos del Sol, la nave aprovechar¨¢ la fuerza de gravedad de ese planeta porque no existe una tecnolog¨ªa capaz de poner en ¨®rbita desde la Tierra una nave fuera del plano ecl¨ªptico.

La sonda sobrevolar¨¢ los polos del Sol en 1994 y 1995. La aportaci¨®n espa?ola consiste en un brazo radial plegado de 70 metros y una antena axial de 7,5 metros, fabricados por Sener.