Premiados los descubridores de los 'quarks' y un cl¨¢sico de la s¨ªntesis org¨¢nica

Dos investigadores estadounidenses, Jerome I. Friedman y Henry W. Kendall, y el canadiense Richard E. Taylor han compartido el Premio Nobel de F¨ªsica correspondiente a este a?o "por sus trabajos pioneros sobre la difusi¨®n muy inel¨¢stica de los electrones por los protones y neutrones unidos, lo que tuvo una importancia esencial en la elaboraci¨®n de? modelo quark en la f¨ªsica de part¨ªculas". El Premio Nobel de Qu¨ªmica, dado a conocer tambi¨¦n ayer, ha reca¨ªdo en el profesor estadounidense El¨ªas James Corey, creador de un modelo inform¨¢tico para sintetizar las mol¨¦culas org¨¢nicas.

En los fundamentos de la Real Academia de Ciencias de Suecia se se?ala que los experimentos realizados por Friedman, de 60 a?os, Kendall, de 63, y Taylor, tambi¨¦n de 60, a finales de los sesenta abrieron la v¨ªa de investigaciones m¨¢s profundas sobre la estructura interna de la materia.Los quarks son las part¨ªculas m¨¢s elementales conocidas. Toda la materia del universo, incluido el cuerpo humano, est¨¢ formado en m¨¢s de un 99% de quarks y gluones (part¨ªculas que unen los quarks) y el resto son electrones, record¨® ayer la academia sueca. As¨ª desapareci¨® la f¨ªsica tradicional hasta los a?os sesenta que dec¨ªa que los componentes de la materia son los protones, neutrones y electrones. La existencia de los quarks -su nombre procede de la novela Finnegan's wake de James Joyce- fue propuesta por vez primera por Murray Gell-Mann y George Zweig, de forma independiente, en 1964, pero fue comprobada por los cient¨ªficos ahora galardonados con el Nobel de F¨ªsica.

Las teor¨ªas actuales implican la existencia de seis tipos o familias de quarks, a los que los f¨ªsicos han bautizado con cierta libertad como arriba, abajo, extra?o, encantado, verdad y belleza. Hasta ahora, s¨®lo uno, el verdad (truth en ingl¨¦s, tambi¨¦n llamado top) ha escapado a la observaci¨®n de los cient¨ªficos.

Friedman y Kendall pertenecen al Instituto de Tecnolog¨ªa de Masachussetts (MIT) y Taylor es profesor de f¨ªsica en la universidad californiana de Stanford y trabaja en su acelerador lineal (SLAC). De ah¨ª que las investigaciones realizadas por ellos, ya cl¨¢sicas, sean conocidas con las siglas SLAC-MIT.

El premio Nobel de Qu¨ªmica ha sido otorgado al estadounidense El¨ªas James Corey, de 62 a?os, que trabaja en la universidad de Harvard, "por haber desarrollado la teor¨ªa y los m¨¦todos de la s¨ªntesis org¨¢nica. Ello ha permitido la obtenci¨®n de un gran n¨²mero de productos complicados, biol¨®gicamente muy activos y por lo tanto de uso en productos f¨¢rmace¨²ticos". Muchos de ellos, pl¨¢sticos, pesticidas, fibras sint¨¦ticas, han contribuido a un mayor confort de las sociedades industriales aunque a la vez en algunos casos se han convertido en un problema para el ecosistema. Corey desarroll¨® en los a?os sesenta los principios del an¨¢lisis retro-sint¨¦tico, que parte de la estructura imaginada de la mol¨¦cula que se quiere fabricar, llamada mol¨¦cula-objetivo, y se analizan las uniones que se romper¨¢n en la simplificaci¨®n de su estructura.