Identificado el virus que ha causado la muerte de delfines en el Mediterr¨¢neo

Un virus de la familia del morbillivirus es el agente principal que ha causado la muerte de m¨¢s de 250 delfines encontrados muertos en el litoral mediterr¨¢neo espa?ol desde el pasado mes de agosto, seg¨²n un informe cient¨ªfico hecho p¨²blico ayer por el Departamento de Agricultura de la Generalitat de Catalu?a.Los cient¨ªficos consideran, sin embargo, que este virus, perteneciente al mismo grupo que el que provoca el sarampi¨®n humano, la peste bovina, la peste de los peque?os rumiantes y el moquillo de los perros y las focas, no es el ¨²nico causante de la epidemia y, por lo tanto, continuar¨¢n sus investigaciones.

El informe, en el que han participado investigadores de las facultades de Biolog¨ªa de las universidades de Barcelona y Valencia, de la facultad de Veterinaria de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona, del zool¨®gico de esta ciudad y de los Laboratorios Sobrino de Olot (Gerona), concluye que el morbillivirus que ha atacado a los delfines del Mediterr¨¢neo es similar al que extermin¨® en 1988 a m¨¢s de 17.000 focas frente a las costas de Dinamarca y del noroeste europeo.

Esta infecci¨®n acab¨® con casi el 75% de la poblaci¨®n de focas en la zona. El agente mortal, seg¨²n los investigadores, ha podido llegar al litoral mediterr¨¢neo desde el Atl¨¢ntico transportado por las propias aguas marinas.

Los investigadores de los Laboratorios Sobrino, encargados de los estudios virol¨®gicos de muestras de los tejidos de los delfines infectados, consiguieron aislar el pasado martes el morbillivirus causante de la epidemia. Los resultados de estos an¨¢lisis han sido confirmados por cient¨ªficos de un laboratorio de Belfast (Irlanda del Norte) especializado en estas infecciones v¨ªricas.

No hay curaci¨®n

Seg¨²n los investigadores espa?oles que presentaron ayer los resultados del estudio, no existe curaci¨®n, de momento, para los delfines infectados, ya que ¨¦sta es la segunda vez que se detecta este virus en cet¨¢ceos, por lo que la profilaxis y la vacunaci¨®n se encuentra todav¨ªa en una primera fase de experimentaci¨®n.

En noviembre de 1988, la revista cient¨ªfica Nature describi¨® por primera vez la infecci¨®n causada por morbillivirus en cet¨¢ceos. En aquella ocasi¨®n, se trataba de la enfermedad denominada moquillo de las marsopas, que afect¨® a dos de estos cet¨¢ceos en las costas del norte de Irlanda. El equipo de cient¨ªficos espa?oles encargados del estudio de la epidemia no descarta que, adem¨¢s del morbillivirus, haya otros causantes de las muertes.

La ingesti¨®n de algas intoxicadas y la contaminaci¨®n del Mediterr¨¢neo han sido desechadas por estos investigadores como causas ¨²nicas de la enfermedad. Pese a ello, la contaminaci¨®n del mar, seg¨²n estos especialistas, s¨ª habr¨ªa reforzado los efectos del virus al debilitar el sistema inmunol¨®gico de los delfines.