Dos barceloneses, entre los cinco finalistas al m¨¢ximo premio literario estadounidense

La novela Paradise (Para¨ªso), de la escritora Elena Castedo, y Chromos, de Felipe Alfau, ambos autores barceloneses, son dos de las cinco obras finalistas seleccionadas para la concesi¨®n este a?o del National Book Award, el galard¨®n literario m¨¢s cotizado en Estados Unidos despu¨¦s del Premio Nobel.

Castedo y Alfau han sido seleccionados en la categor¨ªa de ficci¨®n, junto a Joyce Carol Oates (Because it is bitter, and because it is my heart), Charles Johnson (Middle Passage), y Jessica Hagedorn (Dogeaters).La obra de Elena Castedo es una s¨¢tira social que relata las reflexiones de una ni?a de 10 a?os que se exill¨® con su familia en un pa¨ªs latinoamericano despu¨¦s del triunfo de Franco en la guerra civil.

Paradise ha catapultado a la fama a su autora, comparada por la cr¨ªtica norteamericana a Mar¨ªo Vargas Llosa, Gabriel Garc¨ªa M¨¢rquez, Mark Twain y Nathaniel Hawthorne.

La escritora, que en la actualidad vive en una localidad del Estado de Virginia cercana a Washington, naci¨® en Barcelona en plena guerra civil espa?ola. Refugiada primero en Francia y despu¨¦s en Chile, Elena Castedo obtuvo el t¨ªtulo de profesora de literatura espa?ola en Santiago en 1966 y 10 a?os m¨¢s tarde se doctor¨® en filosof¨ªa por la Universidad de Harvard.

Elena Castedo ha tenido una vida polifac¨¦tica. Su primer matrimonio con un alcoh¨®lico termin¨® en tragedia con el suicidio de su marido, que en varias ocasiones la amenaz¨® de muerte. La escritora trabaj¨® como modelo, profesora, vendedora de electrodom¨¦sticos, visitadora social y asesora de asuntos culturales latinoamericanos.

Antes de Paradise, que escribi¨® primero en Ingl¨¦s y que luego tradujo al espa?ol, la escritora hab¨ªa publicado varias obras en castellano, entre ellas un libro sobre el teatro chileno, prologado por el colombiano Germ¨¢n Arciniegas. En ingl¨¦s hab¨ªa publicado art¨ªculos de cr¨ªtica literaria y dos cuentos que en 1986 obtuvieron el Premio Phoebe a la mejor obra de ficci¨®n del a?o.

Paradise, que ser¨¢ publicado en Espa?a por Ediciones B de Barcelona con el nombre de El para¨ªso, ha recibido el elogio un¨¢nime de la cr¨ªtica norteamericana, desde The New York Times a The Washington Post, pasando por el Christian Science Monitor y el Washington Times. Este ¨²ltimo peri¨®dico resume en una frase el eco que el libro de Elena Castedo ha encontrado en este pa¨ªs. "En su primer intento", escribe el cr¨ªtico Timothy O'Leary, "la autora encontr¨® el para¨ªso".

Un izquierdista notorio

La protagonista de Paradise es Solita, una ni?a de 10 a?os, huida con su padre -un izquierdista notorio- y el resto de su familia de la Espa?a de Franco. Tras recalar en Francia, la familia se instala en un pa¨ªs imaginario latinoamericano, que no es dif¨ªcil identificar con Chile.

Para apartarse de la monoton¨ªa y la sordidez del gueto donde viv¨ªa el exilio republicano espa?ol, la madre de Solita acepta una invitaci¨®n para visitar una finca propiedad de un conocido latifundista. La novela es la narraci¨®n de las experiencias de Solita en la lujosa hacienda, que su madre califica de para¨ªso.

A pesar de las apariencias, Elena Castedo no considera su obra como una novela autobiogr¨¢fica. "Lo ¨²nico autobiogr¨¢fico es que yo tambi¨¦n fui, como Solita, una ni?a refugiada", dice.

[La obra Chromos, de Felipe Alfau, cuenta la historia de los espa?oles que emigraron a Nueva York en la d¨¦cada de los treinta. Alfau, de 88 a?os, termin¨® la novela en 1948, pero no encontr¨® editor hasta este a?o. Alfau emigr¨® a Estados Unidos durante la I Guerra Mundial y despu¨¦s de trabajar para un peri¨®dico hispano fue contratado por un banco neoyorquino como traductor.]

El fallo del ganador del Premio Nacional del Libro, al que optan las obras de Castedo y Alfau, se anunciar¨¢ en Nueva York el 27 de noviembre.