La instalaci¨®n m¨¢s grande del mundo de rayos X se ultima en Grenoble

En 1994, los f¨ªsicos, qu¨ªmicos y bi¨®logos de 12 pa¨ªses europeos, incluida Espa?a, tendr¨¢n a su disposici¨®n las primeras ocho l¨ªneas diferentes de investigaci¨®n del sincrotr¨®n de Grenoble, la instalaci¨®n m¨¢s grande del mundo para obtener fin¨ªsimos y potentes haces de rayos X con aplicaciones cient¨ªficas e industriales. "Con esta m¨¢quina se podr¨¢n hacer experimentos sensacionales", afirma el f¨ªsico espa?ol Salvador Ferrer, responsable de una de las l¨ªneas de investigaci¨®n de este laboratorio, en el que Espa?a participa con un 4%.

"La potencia del sincrotr¨®n europeo (ESRF) ser¨¢ tan grande en comparaci¨®n con las m¨¢quinas existentes que nadie puede decir que resultados se obtendr¨¢n. Es como comparar una linterna con un l¨¢ser", comenta Salvador Ferrer. En esta instalaci¨®n se producir¨¢ un potente y fin¨ªsimo haz de part¨ªculas, que los cient¨ªficos utilizan como sonda para analizar la estructura interna, e incluso la posici¨®n de cada ¨¢tomo, de materiales org¨¢nicos e inorg¨¢nicos. Tambi¨¦n tiene aplicaciones industriales, por ejemplo para producir circuitos integrados de alta densidad, y en diagn¨®stico m¨¦dico con grandes ventajas respecto a los rayos X tradicionales.La radiaci¨®n sincrotr¨®n se produce en los aceleradores de part¨ªculas: cuando los electrones o positrones corren a velocidades pr¨®ximas a las de la luz en una ¨®rbita circular, emiten tangencialmente radiaci¨®n electromagn¨¦tica (desde el infrarrojo hasta los rayos X, los m¨¢s interesantes en este tipo de instalaciones). En el ESRF habr¨¢ ocho, l¨ªneas de investigaci¨®n diferentes en 1994, que llegaran a 30 en 1999, ampliables hasta 58.

"Durante muchos a?os hemos compartido las instalaciones con los f¨ªsicos de part¨ªculas", explica el alem¨¢n Ruprecht Haensel, experto en radiaci¨®n sincrotr¨®n y director del ESRF. "Pero tenemos", afirma "necesidades contrapuestas y la demanda de haces de luz sincrotr¨®n, es cada vez mayor".

Cient¨ªficos espa?oles

El coste total de esta instalaci¨®n europea, desde 1988 hasta 1999, es de casi 75.000 millones de pesetas, aportados en su mayor parte por Francia, Alemania e Italia. Espa?a, _que no dispone de ning¨²n sincrotr¨®n, participa con un 4% del presupuesto (3.000 millones de pesetas), lo que permitir¨¢ a los cient¨ªficos espa?oles, que ahora trabajando con esta radiaci¨®n en laboratorios europeos, utilizar la m¨¢quina de Grenoble, si sus proyectos se admiten por el comit¨¦ de selecci¨®n.

El ESRF, con un anillo de almacenamiento de 850 metros de circunferencia y muy alta energ¨ªa, ser¨¢ la instalaci¨®n m¨¢s potente del mundo, aunque Jap¨®n ha anunciado la construcci¨®n de una similar y en Estados Unidos ,se prepara otra un poco mayor.

Las obras del ESRF van muy r¨¢pidas. En menos de un a?o se han construido los edificios para los aceleradores de part¨ªculas (uno lineal y otro circular), y est¨¢ a punto de cerrar los ¨²ltimos metros el anillo de almacenamiento, por el que circular¨¢ un bill¨®n de electrones o positrones. La maquinarla del acelerador lineal ya est¨¢ preparada en Par¨ªs y se trasladar¨¢ a Grenoble en enero'>de 1991. "Los presupuestos y los plazos de construcci¨®n se est¨¢n cumpliendo exactamente" dice el director Jean Louis Laclare.

La experiencia adquirida en los aceleradores de part¨ªculas del CERN (Centro Europeo de Investigaciones Nucleares), en Ginebra, ha sido muy ¨²til para los constructores del ESRK. "Nos ha beneficiado la relaci¨®n del CERN con la industria europea", dice Laclare, "porque ahora en varios pa¨ªses hay f¨¢bricas implicadas en la producci¨®n de estos equipos". La maquinaria del ESRF es europea, y dos empresas espa?olas est¨¢n haciendo soportes para los imanes y equipos electr¨®nicos.