Felipe Alfau obtiene el ¨¦xito literario en Estados Unidos a los 88 a?os

Chromos, de Felipe Alfau, ha sido una de las cinco novelas finalislas, seleccionadas en la categor¨ªa de ficci¨®n, que optar¨¢n el pr¨®ximo 27 de noviembre al National Book Award de 1990, m¨¢ximo galard¨®n literario en Estados Unidos. Lo ins¨®lito del caso es que se trata de una novela de 1948 que hasta este a?o nadie quiso publicar -hecho m¨¢s raro a¨²n al tratarse de una peque?a editorial en Illinois-, y de un autor que obtiene el ¨¦xito a los 88 a?os.

Alfau, nacido en Barcelona, es finalista junto a la escritora tambi¨¦n de origen barcelon¨¦s Elena Castedo, y Joyce Carol Oates, Charles Johnson y Jessica Hagedorn.Nacido en 1902, Alfau se educ¨® en Gernika y en Madrid y emigr¨® con su familia a Estados Unidos en 1916. Se cas¨® en 1928, tuvo una hija, se divorci¨® y volvi¨® a casarse. Su segunda esposa muri¨® hace m¨¢s de 15 a?os, y actualmente ¨¦l vive en una residencia de ancianos de Nueva York. En 1928, llevado por su temprana vocaci¨®n literaria, y encontr¨¢ndose sin empleo, pens¨® ganar dinero como narrador y escribi¨® en ingl¨¦s Viejos cuentos de Espa?a, que fue publicado por la editorial Doubleday en 1929. Ello le anim¨® a escribir a continuaci¨®n la novela Locos: una comedia de gestos, que, sin embargo, no logr¨® publicar hasta seis a?os despu¨¦s, cuando en 1936 un club de lectores, Farrar & Rinehart, hizo, en su colecci¨®n Descubridores, una edici¨®n limitada de 1.500 ejemplares para sus suscriptores. Aunque no lleg¨® al gran p¨²blico, el libro obtuvo buenas cr¨ªticas.

Dos meses

Alfau encontr¨® trabajo como traductor en el Morgan Bank, en Wall Street, y dej¨® de escribir hasta que en 1948 -Por su propia satisfacci¨®n y por matar el tiempo entre traducci¨®n y traducci¨®n- compuso durante dos meses, en ingl¨¦s, su otra ¨²nica novela, Chromos, subtitulada originalmente Una parodia de la verdad, que nunca logr¨® publicar.El destino quiso que 40 a?os m¨¢s tarde, en 1988, Steven Moore -de una peque?a editorial en Illinois, The Dalkey Archive Press- descubriera un ejemplar de Locos en una librer¨ªa de libros usados, le entusiasmara y la volviera a publicar. Las cr¨ªticas de toda la prensa norteamericana se volcaron un¨¢nimemente en elogios a la novela y a su autor; entre ellas, el peri¨®dico Village Voice dijo: "Es una obra maestra escrita por un prodigio de 26 a?os". ?Iron¨ªas de la vida! Felipe Alfau ten¨ªa en ese momento 86 a?os y ya no ten¨ªa ning¨²n inter¨¦s literario.

Tanto es as¨ª que -comocuenta el editor, Steven Moore- "cuando quise pagarle sus derechos de autor -el libro tuvo bastante venta- Alfau renunci¨® a ello y me dijo que el dinero no le importaba ya, que lo usara para editar alg¨²n libro de otro escritor que no pudiera publicar". Moore le pregunt¨® si ¨¦l hab¨ªa escrito algo m¨¢s, y Alfau, acord¨¢ndose de Chromos, sac¨® el manuscrito del caj¨®n y se lo dio. El resto es historia.

Alfau, a sus 88 a?os, vive en una residencia de ancianos en Nueva York, donde no quiere ver a nadie y reh¨²sa conceder entrevistas. "Todo este ¨¦xito me ha llegado muy tarde", dice. "Mi ¨²nico inter¨¦s ahora es dejar este mundo lo antes posible. Es demasiado aburrido y cada vez es peor".

Locos ha sido publicada en Espa?a el pasado verano por la editorial Seix Barral, que tambi¨¦n publicar¨¢ Chromos pr¨®ximamente.