El escritor Henry Roth prepara su "obra p¨®stuma"

El autor norteamericano Henry Roth ha publicado un ¨²nica novela en toda su vida: Call it sleep -Ll¨¢malo sue?o (Alfaguara 1990)-, una historia sobre la vida y las peripecias de una familia jud¨ªa del Lower East Side de Manhattan, all¨¢ por los a?os treinta. Pese a su escas¨ªsima producci¨®n literaria, -s¨®lo ha publicado otro libro de textos, cartas y relatos- Roth ocupa un lugar estelar en la lista de los cl¨¢sicos de la literatura norteamerica na. A sus 85 a?os, el escritor declara a EL PA?S que est¨¢ ultimando su obra p¨®stuma, Mercy of a Rude Stream.Roth vive en el interior de una caravana, una t¨ªpica mobil-home, aparcada en Albuquerque (Nuevo M¨¦xico). Hace unos meses, Muriel, su esposa falleci¨® a con secuencia de una larga enfermedad y ahora todo lo que le queda es su tremenda imaginaci¨®n y su particular, critica y profunda visi¨®n del mundo.

"Todos me preguntan porque he publicado un s¨®lo libro en todos estos a?os y la verdad es que la respuesta es tan larga como mi propia vida", comenta el escritor, un hombre de voz pausada y tremendamente amable.

Durante los ¨²ltimos a?os 36 a?os Roth ha estado preparando su segunda y ¨²ltima novela Mercy of a Rude Stream, cuyos primeros 100 folios han sido publicados ya en Italia por la editorial Garzanti de Mil¨¢n. Se trata de un libro que "abre todas las puertas que quedaron cerradas en Call it sleep y que no deseo que se publique en ingl¨¦s hasta que hayan transcurrido tres a?os despues de mi muerte, porque en el libro me refiero a personas que se podr¨ªan sentir heridas", explica.

Continuaci¨®n

La segunda novela de Roth, y curiosamente la ¨²ltima, sigue el hilo conductor de la primera, basada en la vida de David Schearl y su familia.

La estructra familiar de los Schearl -padre-madre-hijo- desarrolla todo un analisis sociol¨®gico, un retrato de la vida de los inmigrantes de primeros de siglo que alcanzaron la tierra dorada, un para¨ªso que curiosamente se iba a convertir a?os despu¨¦s en un infierno de pobreza en el que el vocabulario de la gente sencilla estaba limitado a una s¨®la palabra: supervivencia.

Roth, calificado por estudiosos en literatura norteamericana como "un genio" o como un "maestro", se muestra sorprendido de que su primera novela haya sido un ¨¦xito en Espa?a. "?Qu¨¦ me dice?", comenta antes de explicar que en 1966 recuper¨® el inter¨¦s perdido por el judaismo y dedic¨® seis meses de su vida a permanecer en Sevilla junto a su esposa: "buscando las ra¨ªces de la di¨¢spora y tratando de encontrar el lugar donde murieron los ¨²ltimos jad¨ªos espa?oles". Esta experiencia fue la base de un art¨ªculo que public¨® la revista The New Yorker, titulado "El Investigador".

Durante su estancia en Espa?a tambi¨¦n se interes¨® por la cultura de los conquistadores y su papel en Am¨¦rica; posteriormente viaj¨® a M¨¦xico, donde continu¨® investigando sobre este tema.

Fue en los a?os 60 cuando Henry Roth renunci¨® al marxismo, la filosof¨ªa que abraz¨® desde sus a?os adolecentes. El escritor explica que la cultura espa?ola impregna completamente Estados Unidos y sonrie cuando le dicen que la ciudad de Albuquerque deber¨ªa recuperar la "r" que perdi¨® hace a?os, cuando se intento americanizar su nombre. Roth reconoce que es feliz con la vida que lleva y de vivir en esta ciudad situada en pleno desierto de Nueva M¨¦xico.

Una de las personas que m¨¢s conocen a Roth y posiblemente una de las personas que m¨¢s han estudiado su obra es el italiano Mario Materassi, profesor de literatura americana en la Universidad de Florencia.

Materrassi, uno de los expertos que han analizado la escasa pero impresionante obra de Roth, es el autor de la traducci¨®n de las novelas del escritor al italiano y la persona que le ha dado a conocer en Europa.

Desde su estudio en la ciudad italiana, el profesor Materassi explica que la nueva novela de este autor norteamericano relata la vida de otra familia jud¨ªa, los Stigman, que a mediados de los a?os 40 deciden trasladarse del Lower East Side al barrio de Harlem, en aquellos a?os una zona repleta de italianos e irlandeses cat¨®licos y jud¨ªos, como el propio Roth.

Voluminosa

La novela, que Heriry Roth comenz¨® a escribir en 1972, despu¨¦s de un largo periodo de incubaci¨®n y preparaci¨®n, es muy voluminosa.

Se han editado ya las primeras 100 p¨¢ginas y Materassi espera poder publicar en Italia las 400 siguientes en 1992. "Resulta dif¨ªcil decir si su nueva obra es tan buena como la anterior, pero puedo afirmar que su t¨¦cnica contin¨²a siendo muy depurada y digna de un genio", explica el profesor italiano.

Materassi fue quien hizo posible la publicaci¨®n de Shifting Landscape, un libro en el que se recogen cartas, comentarios, entrevistas y material literario del propio Roth. Shiffing Landscape: A Composite, 1925-1987, fue publicado por la Jewish Publication Society en 1987. Roth se neg¨® inicialmente a publicar el libro por temor a que "sobrevalorara", un comentario digno de un autocr¨ªtico empedernido.

Henry Roth naci¨® en la localidad de Galitia, hoy situada en Polonia, en 1906. Cuando a¨²n no ten¨ªa dos a?os se traslad¨® a Estados Unidos. Vivi¨® en Nueva York y en los a?os 30 escribi¨® Call it sleep. La primera edici¨®n del libro, publicada en 1935, pas¨® casi desapercibida, tanto para el p¨²blico como para los cr¨ªticos. La segunda edici¨®n, editada en 1969, fue un gran ¨¦xito, se convirti¨® en un best-seller y la cr¨ªt¨ªca calific¨® el libro de "obra maestra". Su figura se hizo p¨²blica y se tuvo que enfrentar al s¨ªstema de vida americano, algo que Roth despreciaba. Los fot¨®grafos de la revista Life fueron los primeros en conocer su car¨¢cter cuando se neg¨® a simular que disparaba contra unos patos.

El dinero que Roth gan¨® con la reedici¨®n de Call it sleep le permiti¨® salir de la pobreza material en la que vivi¨® voluntariamente durante toda su vida y adentrarse en la vejez sin problemas econ¨®micos.

Un hombre enigm¨¢tico

Henry Roth es un hombre enigm¨¢tico e imprevisible. Su vida es digna de un relato tan voluminoso como cualquiera de sus dos obras y cuando el periodista le hace ese comentario, sonrie. Su existencia ha estado tremendamente marcada por su condici¨®n jud¨ªa. Pese a que renunci¨® al juda¨ªsmo en los a?os 20, posteriormente abraz¨® de nuevo sus convicciones religiosas y su amor por la idea de Israel.

Sus respuestas a las preguntas ?porqu¨¦ no ha escrito m¨¢s libro? o ?porqu¨¦ ha estado tantos a?os oculto? suelen ser dispares, pero todas ellas tienen un cierto sentido. Roth opina que despu¨¦s de Call it sleep no volvi¨® a escribir porque no hab¨ªa madurado lo suficiente. Tambi¨¦n piensa que la generaci¨®n intelectual de los a?os 30, a la que ¨¦l pertenec¨ªa, tuvo miedo de escribir sin aportar nada a un mundo cambiante y en continuo movimiento.