38 pa¨ªses se re¨²nen hoy en Chile para decidir el futuro de la Ant¨¢rtida y su explotaci¨®n mineral

Delegados de 38 pa¨ªses y de 10 organismos internacionales participan a partir de hoy, en Vi?a del Mar (Chile), en la und¨¦cima reuni¨®n consultiva especial del Tratado Ant¨¢rtico, en la que se estudiar¨¢ un sistema global para la protecci¨®n del medio ambiente en el continente helado. Espa?a estar¨¢ representada por Ana Crespo, presidenta de la comisi¨®n del Programa Nacional Ant¨¢rtico. Nueva Zelanda, Australia, Francia, Espa?a y recientemente Estados Unidos se han pronunciado ya en contra de la explotaci¨®n minera de la Ant¨¢rtida.

La reuni¨®n de Chile estudiar¨¢, en vista de la creciente preocupaci¨®n por los problemas ecol¨®gicos que afectan al planeta, una proposici¨®n de acuerdo sustentada por Australia, Francia, B¨¦lgica e Italia para convertir la Ant¨¢rtida en una reserva natural. Seg¨²n esta propuesta, el llamado continente blanco podr¨ªa llegar a convertirse tanto en una formidable reserva de agua dulce como en un laboratorio cient¨ªfico de dimensiones planetarias.Otros pa¨ªses, entre ellos Estados Unidos, el Reino Unido y Noruega, favorecen una moratoria de entre 30 y 50 a?os de la actual Convenci¨®n sobre Extracci¨®n de Minerales, que regula pero no excluye las actividades mineras en la Ant¨¢rtida, y que ser¨ªa una soluci¨®n transitoria con una puerta abierta a la futura explotaci¨®n, m¨¢s que una postura permanente encaminada a convertir la Ant¨¢rtida en una zona protegida. El pasado viernes, el presidente Bush aprob¨® un proyecto de ley que proh¨ªbelas prospecciones mineras estadounidenses en la Ant¨¢rtida, en espera de que el Congreso norteamericano ratifique un nuevo acuerdo internacional minero.

Dura batalla

Los expertos estiman que la lucha diplom¨¢tica entre las dos propuestas puede ser muy dura, a pesar de que todos est¨¢n de acuerdo en la importancia ecol¨®gica del continente helado y su conversi¨®n en un inmenso laboratorio para la investigaci¨®n cient¨ªfica. "Los jefes de delegaci¨®n van a negociar el asunto, pero la discusi¨®n puede polarizar todav¨ªa m¨¢s las posiciones", manifestaba un delegado a este peri¨®dico.Por otra parte, los pa¨ªses latinoamericanos, en particular Chile y Argentina, est¨¢n interesados en la explotaci¨®n tur¨ªstica de ciertas regiones ant¨¢rticas y asimismo son muy sensibles a ciertos problemas de soberan¨ªa nacional.

Los participantes buscar¨¢n tambi¨¦n llegar a un acuerdo para suscribir un protocolo de responsabilidad por da?os cometidos en el medio ambiente de este continente, y se tomar¨¢ una decisi¨®n sobre las peticiones de ingreso de Holanda y Ecuador en el Tratado Ant¨¢rtico. Este convenio fue creado en 1959 por 12 pa¨ªses, que lo ratificaron en 1961, y hasta la fecha se han adherido a ¨¦l 38 naciones.

Estabilidad amenazada

Debido a la compleja interrelaci¨®n que se establece en esta regi¨®n del planeta entre los oc¨¦anos, las condiciones atmosf¨¦ricas y los hielos, la contribuci¨®n de la Ant¨¢rtida al balance clim¨¢tico del planeta es vital. Seg¨²n los cient¨ªficos, la estabilidad ecol¨®gica de la Ant¨¢rtida se halla amenazada por los efectos combinados de la contaminaci¨®n, la proliferaci¨®n de la presencia humana en sus bases -muy concentrada en algunas islas- y el aumento del turismo. Amenazas que se incrementan con la tendencia de los pa¨ªses m¨¢s desarrollados a buscar all¨ª recursos minerales.Otra preocupaci¨®n de los expertos se?ala que la disminuci¨®n de la capa de ozono, que determina el aumento de la acci¨®n de los rayos ultravioleta sobre la tierra, est¨¢ perjudicando el sistema ecol¨®gico de la Ant¨¢rtida y poniendo en riesgo la vida de los animales marinos.