A la b¨²squeda de inteligencia extraterrestre

Los astr¨®nomos no se han desanimado por los resultados, negativos hasta ahora, ni por las cr¨ªticas de algunos sectores cient¨ªficos, y est¨¢n preparando nuevas estrategias de b¨²squeda m¨¢s eficaces para el futuro."En el universo deben existir otras sociedades inteligentes porque en la naturaleza no se dan fen¨®menos singulares y la especie humana no debe ser una excepci¨®n", afirma Nikolai Kardashev, del Instituto Lebedev de Mosc¨², uno de los pioneros en las actividades SETI que inici¨® en 1960 el radioastr¨®nomo estadounidense Frank Drake. Desde entonces, cient¨ªficos de todo el mundo intentan descubrir mensajes artificiales entre la ingente informaci¨®n sobre estrellas y galaxias que los radiotelescopios captan del cielo.

Puede ser una f¨®rmula qu¨ªmica, una ecuaci¨®n matem¨¢tica o incluso una se?al de televisi¨®n procedente de alg¨²n rinc¨®n del espacio, y muchas veces han cre¨ªdo encontrar algo sospechoso, pero en todos los casos han sido pulsaciones procedentes de fen¨®menos naturales o de alg¨²n sat¨¦lite artificial. "No hemos encontrado nada a¨²n", dice Kardashev, y comenta que no hay informaci¨®n secreta en este sentido.

Los investigadores SETI son tremendamente esc¨¦pticos respecto a los ovnis. "La gente que dice que ha visto naves extraterrestres est¨¢ medio loca", afirma Kardashev. Los cr¨ªticos de SETI relacionan las dos cuestiones y comentan con iron¨ªa que si existiera alguna civilizaci¨®n en la galaxia, ya habr¨ªa visitado el sistema solar.

Para Paul Horowitz, de la Universidad de Harvard, la b¨²squeda de se?ales artificiales procedentes del universo es una investigaci¨®n perfectamente razonable. ?l dirige el programa SETI m¨¢s intenso, denominado META. Est¨¢ financiado por la Sociedad Planetaria americana y cuenta con el apoyo econ¨®mico de personalidades como el director de cine Steven Spielberg, que ha donado 100.000 d¨®lares (unos 10 millones de pesetas) para esta b¨²squeda de extraterrestres. La Sociedad Planetaria tambi¨¦n ha utilizado con este fin la gran radio-antena de Arecibo, en Puerto Rico, y acaba de iniciar otra fase del programa con una antena en el hemisferio sur.

Estrellas pr¨®ximas

La NASA mantiene desde hace a?os una peque?a comisi¨®n SETI y tiene previsto iniciar una investigaci¨®n m¨¢s intensa dentro de dos a?os. "En ese programa, si definitivamente se emprende, podr¨ªamos utilizar las antenas de la estaci¨®n de seguimiento de la NASA en Robledo de Chavela (Madrid)", seg¨²n su director, Jos¨¦ Urech. Para ello, los cient¨ªficos han seleccionado ya varios centenares de estrellas relativamente pr¨®ximas a la Tierra y considerada buenas candidatas a tener planetas alrededor. "Hay que analizar los varios millones de frecuencias en que puede estar una se?al", explica Urech, quien destaca el alto coste de tiempo de utilizaci¨®n de antenas, y computadoras para proceso de datos.En la Uni¨®n Sovi¨¦tica, medio centenar de cient¨ªficos integran la comisi¨®n SETI y utilizan sobre todo el gran radiotelescopio Ratan 6000, un anillo de 600 metros de di¨¢metro formado por espejos. "Tenemos unas t¨¦cnicas muy primitivas para un objetivo tan extenso", afirma Kardashev. "Pero con potentes telescopios ¨®pticos", dice, "podr¨ªamos detectar alguna forma de colosales estructuras artificiales, tal vez planetas fabricados y colocados en ¨®rbita alredor de estrellas".

Para este f¨ªsico de 57 a?os, la existencia de inteligencias extraterrestres quiz¨¢ est¨¦ relacionada con las inc¨®gnitas m¨¢s actuales de la cosmolog¨ªa.