"El 'Hispasat' se lanzar¨¢ en 1992", afirma Charles Bigot, presidente de Arianespace
Charles Bigot, presidente de la empresa europea de transporte espacial Arianespace, afirma que el sat¨¦lite espa?ol Hispasat ser¨¢ lanzado en los plazos previstos -es decir, hacia la mitad de 1992-, a pesar de los retrasos que sufri¨® el programa de lanzantientos de esta empresa cuando el 22 de febrero de este a?o hizo explosi¨®n en el aire un cohete Ariane que transportaba dos sat¨¦lites japoneses. Al cumplirse ahora el d¨¦cimo aniversario de la fundaci¨®n de Arianespace, Bigot se manifiesta optimista sobre el porvenir de la tecnolog¨ªa espacial europea.
"Tengo que decir con toda claridad que no habr¨¢ retraso en el lanzamiento del Hispasat. Hemos firmado un contrato para lanzar el primer sat¨¦lite hacia la mitad de 1992, y unos meses despu¨¦s, el segundo, y as¨ª lo haremos", ha explicado Bigot a EL PA?S en una entrevista mantenida en la sede de Arianespace, en Par¨ªs. Arianespace se ha comprometido a realizar 37 lanzarmentos en los pr¨®ximos cuatro a?os."Es verdad que el fracaso de uno de los lanzamientos, concretamente el vuelo n¨²mero 36, retras¨® en principio el programa, pero este a?o hemos recuperado urios meses y en 1991 recuperarernos el tiempo que nos queda. Vamos a acelerar todo lo que sea necesario la cadencia de lanzarnientos. En 1991 tenemos previsto lanzar 13 sat¨¦lites, pero esto no ser¨¢ obst¨¢culo para que se cumpla el programa espa?ol". Bigot, ingeniero aeron¨¢utico franc¨¦s, nombrado el pasado rnes de julio presidente director general de Arianespace, ha se?alado que es consciente de que para Espa?a es muy importante que el Hispasat est¨¦ en el espacio en 1992, "porque ese a?o habr¨¢ grrandes acontecimientos, como los Juegos Ol¨ªmpicos de Barceloria y la Exposici¨®n Universal de Sevilla, donde, por cierto, estar¨¢ representada Arianespace".
Participaci¨®n espa?ola
Bigot se refiere tambi¨¦n en t¨¦rminos positivos a la participaci¨®n espa?ola en Arlanespace, "que, ?aunque pequena, es muy apreciada, porque Espa?a trabaja en un terreno de tecnolog¨ªas muy avanzadas, en estructuras y en la adaptaci¨®n a la misi¨®n".
El ¨²ltimo contrato de Arianespace que acaba de firmar para el lanzamiento de dos sat¨¦lites Astra de programas de radio y televisi¨®n confirma el liderazgo de esta empresa privada en la industria mandial del transporte espacial. La raz¨®n por la que Arianespace ocupa el primer lugar en el mercado mundial de lanzamientos por encima de nuestros m¨¢s directos competidores norteamericanos, Atlas Centauro y Delta, es porque no tenemos un mercado protegido -el de sat¨¦lites gubernamentales- como en Estados Unidos", explica Bigot. "Tenemos adem¨¢s otras ventajas: el lugar del lanzamiento, situado en Ecuador (Kur¨², Guayana francesa), que nos permite una gran precision. Por otra parte actuamos con una gran disponibilidad y flexibilidad, porque nuestros clientes son privados".
Esta situaci¨®n de ventaja de Arianespace puede verse amenazada por los avances que se han producido en China y la Uni¨®n Sovi¨¦tica en materia de lanzamientos de sat¨¦lites al espacio. Otro desaf¨ªo al que ha de enfrentarse Ariumespace en el plano econ¨®mico y cient¨ªfico es el de la reciente aparici¨®n de un sistema para lanzar desde un avi¨®n peque?o sat¨¦lites de ¨®rbita baja, y que ha sido ensayado con ¨¦xito por la compa?¨ªa privada norteamericana Orbital Sciences Corporation. El sistema, llamado Pegasus, que funciona de forma parecida a la de un misil, ha sido creado en EE UU por el ingeniero aeron¨¢utico espa?ol Antonio El¨ªas. "Es verdad que ha nacido un nuevo mercado, el de los sat¨¦lites de ¨®rbita baja, en el que Arianespace no est¨¢ especializada, y por ello queremos llegar a acuerdos", dice Bigot. "El proyecto Pegasus nos ha parecido inteligente, interesante y muy, flexible, porque no necesita una tecnolog¨ªa muy complicada; adem¨¢s, no resulta muy cara".
Aventura europea
Arianespace prepara con vistas al futuro la nueva generaci¨®n de cohetes lanzadores Ariane V, que pondr¨¢ en ¨®rbita m¨¢s sat¨¦lites o tambi¨¦n supersat¨¦lites al mismo tiempo y lanzar¨¢ la primera nave espacial europea tripulada, el Hermes. "Dado que los costes de lanzamiento se han disparado -suponen pr¨¢cticamente la mitad del proceso global de un sat¨¦lite- hemos dise?ado el Ariane V. Este cohete ha sido concebido para satisfacer el mercado de fin de siglo, un mercado de grandes sat¨¦lites de cuatro toneladas, de doble carga, que lo proponemos a partir de 1996, y ello nos permitir¨¢ reducir los costes".
Bigot a?ade que el cohete Ariane V est¨¢ concebido tambi¨¦n para poner en ¨®rbita en 1998 la nave Hermes. "?sta ser¨¢ la gran aventura europea que llevar¨¢ al hombre al espacio y trabajamos sobre la hip¨®tesis de que el Hermes ser¨¢ lanzado en 1998". Esta nave aterrizar¨¢ en Almer¨ªa, seg¨²n las ¨²ltimas previsiones de los responsables del proyecto.
Una empresa en ¨®rbita
Arianespace, sociedad comercial fundada en marzo de 1980, ha conseguido en 10 a?os ponerse a la cabeza de la industria mundial de lanzamientos de sat¨¦lites, ya que domina m¨¢s del 50% de este mercado. Hasta ahora ha puesto en ¨®rbita 65 sat¨¦lites y tiene previsto el lanzamiento de otros 35 para los pr¨®ximos cuatro a?os.Tiene 50 accionistas -sociedades y grupos cient¨ªficos, t¨¦cnicos, financieros y pol¨ªticos-, pertenecientes a 11 pa¨ªses europeos, que coinciden pr¨¢cticamente con los Estados miembros de la Comunidad Europea. Por parte espa?olla participan CASA y Sener, empresas que tienen representaci¨®n en el Consejo de Administraci¨®n.
La sociedad emplea de forma directa a 270 personas, y de forma directa, a 12.000 en toda Europa. En 1989 factur¨® 75.000 millones de pesetas y obtuvo unos beneficios netos de 10.000 milllones. En 1989 firm¨® el contrato de lanzamiento para 1992 de los sat¨¦lites espa?oles Hispasat 1A y 1B.
La participaci¨®n de la industria espa?ola en los proyectos de Arianespace, que ahora es escasa, se incrementar¨¢ en la producci¨®n del lanzador Ariane IV (CASA, INTA y Sener) y, sobre todo, en el programa Ariane V. Este ¨²ltimo cohete lanzador llevar¨¢ una estructura y caja de equipos fabricados por CASA. Los equipos de electr¨®nica secuencial ser¨¢n suministrados por CRISA y Sener se encargar¨¢ de la recuperaci¨®n de los sistemas de aceleraci¨®n de propergol s¨®lido. Adem¨¢s, la empresa Entrecanales participa en la construcci¨®n de la base de lanzamiento ELA 3, de Kuru (Guayana francesa).
?Llegar¨¢ un d¨ªa en el que las distintas ¨®rbitas terrestres queden saturadas de sat¨¦lites o que ya no exista demanda suficiente para hacer necesarios nuevos lanzamientos? "No", se?ala Charles Bigot. "Tras realizar nuestros propios an¨¢lisis podemos decir que los servicios actuales van a continuar e Incluso van a crecer. Esto no quiere decir que aumentar¨¢ necesariamente el n¨²mero de sat¨¦lites, sino que los sat¨¦lites que se pongan en el espacio ser¨¢n cada vez m¨¢s potentes y m¨¢s completos. Adem¨¢s aparecer¨¢n nuevos servicios que traer¨¢n nuevas aplicaciones".
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