Cheney asegura que se ha anulado el potencial qu¨ªmico y nuclear iraqu¨ª

La "sorpresa t¨¢ctica", en palabras del responsable pol¨ªtico de? Pent¨¢gono, el secretario de Defensa, Dick Cheney, fue "total". Fuentes del Pent¨¢gono, citadas por la cadena CNN, manifestaron a las 5.15 (hora espa?ola) que 100 bases militares iraqu¨ªes y pr¨¢cticamente todo el potencial qu¨ªmico y nuclear de Irak fueron destruidos en los sucesivos ataques de la aviaci¨®n aliada.

"A las siete de tarde, y por orden del presidente, las fuerzas armadas de Estados Unidos iniciaron una operaci¨®n destinada a forzar a Sadam Husein [el presidente iraqu¨ª] a retirar sus tropas de Kuwai y a terminar su ocupaci¨®n de ese pa¨ªs", dijo Cheney.Cheney, que se hallaba acompa?ado por el jef¨¦ de la Junta de Jefes de Estado Mayor de los tres ej¨¦rcitos, el general negro Colin Powell, inici¨® a las tres y media de la madrugada (hora espa?ola) una rueda de prensa en el Pent¨¢gono destinada a complementar la declaraci¨®n hecha pocos minutos despu¨¦s del inicio de la guerra, as¨ª como la efectuada media hora antes en la Casa Blanca por el presidente George Bush.

Cheney y Powell ofrecieron pocos datos concretos en su primera comparencia p¨²blica sobre el desarrollo de la operaci¨®n militar y prometieron m¨¢s datos en una rueda de prensa prevista para horas m¨¢s tarde, a la espera de disponer m¨¢s datos procedentes del campo de batalla.

Seg¨²n explic¨® Cheney, dos requisitos precedieron a. su orden ejecutiva al comandante en jefe de las fuerzas aliadas en el Golfo, el general Norman Schwarzkopf, para iniciar el ataque contra los objetivos iraqu¨ªes tanto en Irak como en Kuwait: primero, que Bush comunicara al Congreso que hab¨ªan sido agotadas todas las v¨ªas para conseguir una salida pac¨ªfica al conflicto; segundo, que no se produc¨ªa un gesto de ¨²ltima hora por parte de Irak que indicara una disposici¨®n a retirarse de Kuwait.

Cientos de aviones

El secretario de Defensa, que revel¨® que en la operaci¨®n hab¨ªan participado "cientos de aviones de cuatro pa¨ªses" -Estados Unidos, Reino Unido, Arabia,Saud¨ª y Kuwait-, manifest¨® que, por orden presidencial, "la operaci¨®n se hab¨ªa planificado para concentrar los ataques en objetivos militares con el fin de minimizar las bajas norteamericanas y evitar en lo posible que se produjeran bajas civiles en Kuwait e Irak".

Las predicciones de Cheney fueron confirmadas por los enviados especiales de las cadenas de radio y televisi¨®n norteamericanas en Bagdad, que pusieron de manifiesto que los ataques de la aviaci¨®n aliada tenian lugar "en la lejan¨ªa".

Los corresponsales acreditados en el Pent¨¢gono informaron a lo largo de la noche que, seg¨²n las informaciones procedentes del mando supremo norteamericano en Arabia Saud¨ª, las sucesivas oleadas de aviones aliados hab¨ªan conseguido aparentemente neutralizar a la aviaci¨®n iraqu¨ª, compuesta principalmente por Mirage de fabricaci¨®n francesa y Migs 23 sovi¨¦ticos, y volver sin bajas a sus bases.

El ataque a Bagdad, seg¨²n manifest¨® Cheney, estuvo concentrado en la destrucci¨®n del puesto de mando de las fuerzas armadas iraqu¨ªes y de su sistema de comunicaciones. El secretario de Defensa declar¨® que todav¨ªa no pod¨ªa revelar si esos objetivos se hab¨ªan conseguido porque los ataques continuaban mientras celebraba su conferencia de prensa en el Pent¨¢gono.

Seg¨²n Cheney, la respuesta de las fuerzas iraqu¨ªes al ataque aliado hab¨ªa sido "limitada", aunque reconoci¨® que todav¨ªa era prematuro pronunciarse sobre el resultado final de la operaci¨®n Tormenta del Desierto nuevo nombre que ha sustituido al Escudo del Desierto, como se conoc¨ªa hasta el inicio del ataque al despliegue norteamericano en el Golfo P¨¦rsico.

De acuerdo con las predicciones hechas desde el comienzo del conflicto por expertos militares, el alcance del ataque aliado fue exclusivamente a¨¦reo y en estas hostilidades ?niciales no tuvieron la mas minima intervenci¨®n las fuerzas de tierra congregadas en la zona del Golfo. Tanto Bush como Cheney manifestaron que, de momento, "la operaci¨®n [emprendida contra Irak] es una operaci¨®n en la que s¨®lo interviene la aviaci¨®n". "No quiero especular en este momento sobre cuando se utilizar¨¢n fuerzas de otros ej¨¦rcitos [como los marines o las fuerzas de tierra]", dijo Cheney.

Inc¨®gnita

Una inc¨®gnita no despejada completamente en la comparencia de Cheney era si los mis?les Scud, de fabricaci¨®n sovi¨¦tica, con los que Sadam Husein hab¨ªa amenazado con destruir a Israel, hab¨ªan sido atacados por los bombardeos norteamericanos. Sin embargo, todo indicaba que los silos de los misiles fueron uno de los primeros objetivos de la aviacion aliada para impedir una represal¨ªa israel¨ª en caso de un ataque de Irak, que hubiera puesto en peligro el apoyo de los pa¨ªses ¨¢rabes que participan en la coalici¨®n internacional, y que el objetivo hab¨ªa sido cubierto.