Francia y Escocia inician hoy el Cinco Naciones en el Parque de los Pr¨ªncipes

El torneo Cinco Naciones, la prestigiosa y tradicional cita del rugby europeo, abre su 62? edici¨®n esta tarde con el partido que disputar¨¢n en el Parque de los Pr¨ªncipes de Par¨ªs las selecciones de Francia y Escocia (Canal +, 17.10). La primera jornada del torneo se completa con otro encuentro de inter¨¦s, el de Pa¨ªs de Gales e Inglaterra, en uno de los santuarios de este deporte, el estadio Arms Park de Cardiff.

El equipo escoc¨¦s, actual campe¨®n de la competici¨®n, no conoce el sabor de la victoria en el Parque de los Pr¨ªncipes desde el a?o 1969. Inglaterra tambi¨¦n deber¨¢ afrontar un p¨¦simo balance hist¨®rico en el terreno de Gales. El conjunto de Roger Uttley debe retroceder 28 a?os atr¨¢s para recordar su ¨²ltima victoria en Cardiff."Me encanta la idea de lanzar el guante en el primer partido de la presente edici¨®n del torneo. Incluso me place la idea de enfrentarme a un equipo como el de Francia para inaugurar el Cinco Naciones de este a?o", coment¨® Ian McGeechan, el entrenador del conjunto escoc¨¦s.

El Parque de los Pr¨ªncipes disfrutar¨¢ del duelo que mantendr¨¢n dos de los mejores jugadores de rugby: el capit¨¢n franc¨¦s Serge Blanco y el escoc¨¦s Gavin Hastings. Blanco superar¨¢ el r¨¦cord de capitan¨ªa ostentado hasta el momento por el irland¨¦s Mike Gibson, quien en 81 ocasiones defendi¨® la camiseta verde con el brazalete distintivo. Hastings, quien ha practicado el esqu¨ª en Colorado como parte de su proceso de rehabilitaci¨®n tras una grave lesi¨®n, es otro hombre capaz de desnivelar el partido.

Francia atraviesa un momento delicado que le ha Ilevado a cambiar de seleccionador -Alain Dubrocca ha sustituido a Jacques Foroux- y a intentar redefinir su estilo de juego, mucho m¨¢s creativo y art¨ªstico en el pasado. El retorno de un jugador de otra ¨¦poca como Pierre Berbizier, es una buena prueba de ello. La transici¨®n est¨¢ exigiendo un alto precio: 10 derrotas en los ¨²ltimos 15 encuentros.

Inglaterra, favorita

Inglaterra parte como favorita para la victoria final del Cinco Naciones. En los dos ¨²ltimos a?os ha visto escurr¨ªrsele de las manos la victoria en el ¨²ltimo partido. Este a?o, el calendario les favorece.

El conjunto ingl¨¦s ha preparado el Cinco Naciones a conciencia, con una temporada de trabajo en Lanzarote e incorporando los ¨²ltimos avances relativos a fisiolog¨ªa y psicolog¨ªa deportiva. El rendimiento de los jugadores ha sido computerizado y sus dietas elaboradas con sumo detenimiento. Nada se ha dejado al azar, hasta el punto de romper con las m¨¢s severas tradiciones. El quince que entrena Roger Uttley ha vuelto la espalda a un siglo de historia y no probar¨¢ una gota de alcohol en las 48 horas previas a cada partido. El resultado es, de momento, positivo. En sus dos ¨²ltimos encuentros internacionales, Inglaterra derrot¨® a los Barbarians (31-24) y a los Pumas argentinos (51-0).

Paul Thorburn, capit¨¢n del equipo de Gales, conf¨ªa en una victoria sobre su enconado enemigo: "Inglaterra tiene sus puntos d¨¦biles, como cualquier otro equipo. Desde luego, este partido no ser¨¢ corno los otros". Sin embargo, los diablos rojos de Gales ya tuvieron que conformarse el pasado a?o con la cuchara de madera, premio que recibe la selecci¨®n que pierde los cuatro partidos. Candidato tambi¨¦n al temido trofeo es el conjunto irland¨¦s, que descansa en la primera jornada. Se trata de la ¨²nica selecci¨®n que ha conseguido unir jugadores de Irlanda del Norte y de la Rep¨²blica de Irlanda.