Los aliados preparan el asalto a Kuwait

Las fuerzas multinacionales estaban preparando ayer la ofensiva terrestre contra el Ej¨¦rcito iraqu¨ª atrincherado en Kuwait, seg¨²n se deduce de las informaciones parciales que filtraba el Pent¨¢gono. La aviaci¨®n aliada estaba atacando de forma masiva concentraciones de la Guardia Republicana, la fuerza de ¨¦lite de Sadam Husein, mientras generales norteamericanos reconoc¨ªan que fuerzas anfibias se acercaban a la costa del golfo P¨¦rsico. El contraataque lanzado por Irak contra Israel en la madrugada de ayer, con ocho misiles Scud sin ojiva qu¨ªmica que cayeron sobre Tel Aviv y Haifa, fren¨® la euforia inicial de los aliados. El ataque caus¨® 12 heridos, pero cinco personas murieron asfixiadas por las m¨¢scaras de gas. Israel no hab¨ªa respondido militarmente a la agresi¨®n iraqu¨ª al cierre de esta edici¨®n, aunque Radio Bagdad afirmaba que 64 aviones israel¨ªes hab¨ªan aterrizado en Arabia Saudi "para unirse a las fuerzas agresoras".

La ca¨ªda de ocho misiles Scud de Irak sobre las ciudades israel¨ªes de Tel Aviv y Haifa marc¨® la segunda jornada de la guerra, que continu¨® desarroll¨¢ndose principalmente en el aire, aunque informaciones parciales apuntaban movimientos de tropas de tierra en direcci¨®n a Kuwait Una informaci¨®n distribuida por Reuter, que citaba fuentes militares estadounidenses, aseguraba que aviones F-15E, que des pegaron de la base turca de Incirlik, atacaron y destruyeron 25 rampas m¨®viles de lanzamiento de misiles en el norte de Irak. Estas rampas fueron utilizadas para el ataque contra Israel que se produjo en la noche del jueves al viernes. El Pent¨¢gono declin¨® confirmar los datos.Los misiles Scud iraqu¨ªes, que estallaron a las 2.25 de la madrugada en las calles de Tel Aviv y Haifa, hora local israel¨ª (1.25 hora peninsular espa?ola), causaron 12 heridos entre la poblaci¨®n civil, aunque la alarma psicol¨®gica por la posible utilizaci¨®n de armas qu¨ªmicas produjo da?os mayores. Los misiles Scud no llevaban ojiva qu¨ªmica, pero cinco personas fallecieron asfixiadas por las m¨¢scaras de gas.

A¨²n no se hab¨ªan apagado los ecos del primer temor, cuando, a las 17.40 (hora peninsular espa?ola) son¨® una segunda alarma en Israel. Las emisoras israel¨ªes anunciaron un nuevo ataque e incluso el ministro adjunto de Asuntos Exteriores de Israel, Benjam¨ªn Netanyahu, reconoci¨® la existencia de misiles lanzados desde Irak que, a la postre, resultaron inexistentes.

Las noticias sobre este segundo ataque se unieron a los comentarios sobre una posible reacci¨®n israel¨ª. El general Dan Shomron, jefe del Estado Mayor del Ej¨¦rcito de Israel, dijo, poco antes de la falsa alarma, que el ataque "es muy grave y tendr¨¢ respuesta". James Baker, secretarlo de Estado norteamericano, pidi¨® moderaci¨®n a Tel Aviv, mientras que el Gobierno egipcio reconoc¨ªa el derecho a la defensa de Israel, derecho que era negado por Siria, bajo la amenaza de entrar en combate.

Desde el Libano llegaron informaciones de que aviones israel¨ªes sobrevolaban la capital y diversas zonas de] pa¨ªs, mientras Radio Bagdad aseguraba que 64 aparatos israel¨ªes hab¨ªan aterrizado en Arabia Saud¨ª para unirse a las tropas aliadas. Esta informaci¨®n fue desmentida de inmediato por las autoridades saud¨ªes.

Alerta en Jordania

La televisi¨®n jordana afirm¨® que aviones israel¨ªes hab¨ªan iniciado una misi¨®n de ataque, y que, tras sobrevolar cielo sirio, hab¨ªan sido derribados por las bater¨ªas de Irak. Jordania, sobre cuyo espacio a¨¦reo pasaron los misiles iraqu¨ªes, ha trasladado 20.000 soldados m¨¢s a la frontera con Israel, donde ya ha concentrado a 120.000 hombres que est¨¢n en alerta m¨¢xima. Siria desminti¨® la noticia de la televisi¨®n jordana.

En un comunicado de las fuerzas armadas iraqu¨ªes se confirmaba el ataque a Israel: "Nuestros misiles han golpeado objetivos pol¨ªticos, econ¨®micos y tecnol¨®gicos en Tel Aviv, Haifa y otros lugares de Israel", dice el comunicado, que reclama que el Estado hebreo "se retire de Palestina y de otros territorios ¨¢rabes". "El enfrentamiento opone a Washington, Tel Aviv, y los que est¨¢n con ellos, contra Irak, que conduce a los creyentes, a los muyiadines (combatientes del Islam), y a los que les apoyan", finaliza el texto.

Bagdad hac¨ªa saber tambi¨¦n que hab¨ªa derribado 94 aviones y detenido a dos pilotos estadounidenses que, seg¨²n el ministro iraqu¨ª de Informaci¨®n, Latif Nasif Al Jasem, ser¨ªan mostrados a los periodistas tras ser interrogados.

Inmediatamente despu¨¦s del ataque de Irak, que desment¨ªa las informaciones de que todas las plataformas que apuntaban a Israel hab¨ªan sido destruidas en la primera oleada de bombardeos aliados, aviones de la fuerza multinacional despegaron desde Arabia Saud¨ª para tratar de acabar con las bater¨ªas de misiles. Un portavoz oficial del Pent¨¢gono afirm¨® que los primeros ataques a¨¦reos hab¨ªan inutilizado la ,gran mayor¨ªa de las plataformas permanentes de lanzamiento de misiles Scud en el oeste de Irak, la zona m¨¢s pr¨®xima a Israel, pero que este tipo de misiles, cuyo alcance es de 885 kil¨®metros, tambi¨¦n pueden ser disparados desde lanzaderas m¨®viles.

Seg¨²n el general Norman Schwarzkopf, comandante en jefe de la Operaci¨®n Tormenta del Desierto, al menos seis lanzaderas m¨®viles de misiles Scud fueron destru¨ªdas ayer por la aviaci¨®n aliada, mientras otras seis hab¨ªan sido localizadas y estaban siendo atacadas.

Tras este primer anuncio oficial, un segundo comunicado fue hecho p¨²blico por la tarde. En ¨¦l se afirmaba que las fuerzas aliadas segu¨ªan bombardeando Irak. "Los aviones de combate de Arabia Saud¨ª y Kuwait, m¨¢s los de los pa¨ªses aliados, Francia, Estados Unidos, Canad¨¢ y Reino Unido", dec¨ªa el comunicado, "siguen bombardeando Irak". El documento aseguraba que "muchos militares iraqu¨ªes" hab¨ªan desertado y se entregaban a las fuerzas aliadas situadas en territorio Saud¨ª. Esta informaci¨®n era completada desde Londres, donde un portavoz oficial anunciaba el env¨ªo de nuevas tropas, parte de las cuales se har¨ªan cargo de los campos de prisioneros, y desde Par¨ªs, donde el Gobierno anunci¨® que una escuadrilla francesa hab¨ªa bombardeado y destruido diversos objetivos en Kuwait, sin sufrir bajas.

La Marina estadounidense, por su parte, hundi¨® tres patrulleras de Irak y la agencia iran¨ª, IRNA, inform¨® de la ca¨ªdad de bombas sobre Basora.

El mando conjunto se mostrba muy satisfecho por haber conseguido abatir, en la noche anterior, el ¨²nico Scud lanzado sobre Arabia Saud¨ª, que fue interceptado por un misil anti-misil Patriot, utilizado por primera vez en un conflicto armado.

P¨¦rdidas aliadas

El Pent¨¢gono reconoci¨® la p¨¦rdida de siete aviones aliados, aunque Irak insist¨ªa en que eran 94 los derribados. Estados Unidos perdi¨® ayer un bombardero A-6 Intruder, de la Marina, y un cazabombardero F-15 Eagle, de la Fuerza A¨¦rea, ambos con dos pilotos a bordo; el Reino Unido, a dos Tornados; Kuwait, un Skybawk; y la aviaci¨®n italiana, un Tornado.

Excepto en el caso de dos pilotos brit¨¢nicos de un Tornado, y del aviador kuwait¨ª, que saltaron en paraca¨ªdas pero no han sido localizados, se ignora qu¨¦ ha sucedido con los otros tripulantes. A estas bajas hay que a?adir la primera de la guerra en las fuerzas aliadas, un F-18 Hornet derribado el jueves. El avi¨®n, pilotado por el teniente Michael Spiker, de 33 a?os, no regres¨® a su base, situada en el portaaviones Saratoga, en el Mar Rojo.

Fuentes del Pent¨¢gono confirmaron que prosegu¨ªan los bombardeos masivos sobre Bagdad, que incluso se hab¨ªan intensificado, y que la destrucci¨®n de gran parte de los aviones iraqu¨ªes durante las primeras horas de la guerra permit¨ªa lanzar operaciones a¨¦reas con luz diurna.

La agencia de noticias sovi¨¦tica independiente Interfax informaba, citando a fuentes del ministerio de Defensa sovi¨¦tico, que todos los aeropuertos y pistas de aterrizaje de Irak fueron destru¨ªdos en el primer ataque de las fuerzas multinacionales, pero que Sadam Husein a¨²n posee el 50% de su potencial antia¨¦reo in