M¨¢xima prioridad: destruir los Scud

La tercera jornada de la guerra estuvo marcada por el objetivo prioritario de las fuerzas aliadas de suprimir la amenaza de los misiles Scud, que han atacado a Israel en dos ocasiones, la ¨²ltima ayer, y por la existencia de combates a¨¦reos que desmienten las primeras informaciones sobre la destrucci¨®n de la aviaci¨®n iraqu¨ª. La desinformaci¨®n, presente en todas las guerras, impide conocer la realidad de lo que est¨¢ sucediendo en el conflicto. Los aliados hab¨ªan informado que todas las pistas de aterrizaje iraqu¨ªes estaban destruidas, pero ayer reconocieron que se hab¨ªan producido combates a¨¦reos en el golfo P¨¦rsico y el Pent¨¢gono inform¨® al Congreso americano de que s¨®lo se hab¨ªan destruido 11 de los 700 aviones de Irak. Expertos militares estadounidenses consideran, tres d¨ªas despu¨¦s del inicio de la guerra, que el ej¨¦rcito de Sadam Husein est¨¢ rehuyendo deliberadamente el combate para prolongar al m¨¢ximo el conflicto.

Miembros del Congreso americano afirmaron que el Pent¨¢gono les hab¨ªa informado de que s¨®lo se hab¨ªan destruido 11 aparatos de los 600 o 700 que posee Irak, y que la mayor¨ªa de los aviones se trasladaron al norte del pa¨ªs poco antes del inicio del conflicto o permanecen camuflados en refugios antia¨¦reos, aunque van a tener muchas dificultades para actuar al haber sido inutilizadas la mayor parte de las pistas de aterrizaje.Desde que comenzaron las hostilidades, a medianoche del pasado 16 de enero, la fuerza a¨¦rea aliada ha efectuado 4.000 salidas y ha eliminado diez aviones iraqu¨ªes, la mitad de ellos en las ¨²ltimas veinticuatro horas, seg¨²n dijo ayer a las cinco de la tarde (hora peninsular espa?ola) un portavoz militar norteamericano en Riad. Estados Unidos, seg¨²n esta misma fuente, ha perdido tres aviones en las ¨²ltimas veinticuatro horas, la mitad de los que ha perdido desde que comenz¨® la guerra. El portavoz norteamericano inform¨® que doce iraqu¨ªes hab¨ªan sido hechos prisioneros, los primeros de la guerra.

Estas informaciones confirman que se han producido combates a¨¦reos sobre el golfo P¨¦rsico, lo que permite deducir que no todas las pistas de aterrizaje iraqu¨ªes han sido destruidas. Seg¨²n fuentes aliadas, las pistas han sido atacadas con una nueva bomba de fabricaci¨®n brit¨¢nica que se fragmenta al estallar y siembra de minas la zona pr¨®xima a la explosi¨®n, impidiendo que se lleven a cabo con inmediatez las labores de reconstrucci¨®n.

El general Kelly, director de operaciones de la Junta de Jefes del Estado Mayor norteamericano, afirm¨® que los aliados no pueden considerar que tienen la plena superioridad a¨¦rea. "La mayor parte del ej¨¦rcito iraqu¨ª contin¨²a all¨ª y habr¨¢ que sacarles", dijo Kelly. Irak cuenta con 545.000 soldados y 4.000 tanques, que apenas han sufrido da?os.

El segundo ataque iraqu¨ª contra Tel Aviv se produjo ayer, cuando varios misiles ("tres o cuatro", seg¨²n Israel, 11 seg¨²n Bagdad), estallaron en la capital a las 7.15, hora local (6.15, hora peninsular espa?ola). Los misiles Scud, cargados con explosivos convencionales, causaron 16 heridos leves, aunque un ciudadano israel¨ª de 57 a?os muri¨® de un paro cardiaco al escuchar la alarma a¨¦rea en el norte del pa¨ªs.

Miembros del Gobierno israel¨ª, que anunciaron nuevos ataques iraqu¨ªes en los pr¨®ximos d¨ªas, fueron ayer menos moderados que el viernes al hablar de una respuesta militar. Avi Pazner, el portavoz del primer ministro Isaac Shamir, dijo: "Israel va a responder. Decidiremos c¨®mo, d¨®nde y cu¨¢ndo se llevar¨¢ a cabo la respuesta, pero no se pondr¨¢ en peligro la coalici¨®n ¨¢rabe-occidental". El ministro de Sanidad Ehut Olmert a?adi¨®: "La respuesta ser¨¢ inteligente, combinando consideraciones pol¨ªticas y militares".

EE UU ha entregado al menos dos bater¨ªas de misiles antimisiles Patriots a Israel, pero estos proyectiles todav¨ªa no son operativos. En la madrugada del viernes, en Arabia Saud¨ª, un Patriot destruy¨® un misil iraqu¨ª en vuelo. Los Patriot alcanzan una velocidad de 3.200 kil¨®metros por hora y pueden destruir un proyectil situado a 80 kil¨®metros.

B¨²squeda de misiles

La aviaci¨®n aliada prosigui¨® ayer la b¨²squeda de las plataformas m¨®viles desde las que Irak ha lanzado las dos acciones contra Israel. Seg¨²n un portavoz norteamericano, Irak cuenta con treinta plataformas permanentes y veinte m¨®viles en perfecto funcionamiento. El esfuerzo trata de impedir nuevos ataques y frenar el intento de Sadam Husein de implicar a Israel en el conflicto para romper la coalici¨®n ¨¢rabe-occidental.

Londres afirm¨® que se han destruido 11 lanzadores m¨®viles en las ¨²ltimas horas, pero que a¨²n existen otros 30 muy dif¨ªciles de localizar porque est¨¢n muy bien camufladas y dispersas en el desierto. Una nueva versi¨®n de los aviones Tornado brit¨¢nicos destruyeron ayer una de estas bater¨ªas m¨®viles. Analistas norteamericanos consideran que cada vez que Irak lanza un misil, inmediatamente se puede localizar el lugar exacto desde donde se ha producido el disparo.

El esfuerzo aliado, combinado con los bombardeos sobre Bagdad y otros objetivos estrat¨¦gicos en Irak y Kuwait, en unas 4.000 acciones a¨¦reas y con el lanzamiento de 200 misiles Tomahawk, no ha da?ado el grueso del ej¨¦rcito de Sadam, seg¨²n reconoci¨® el Pent¨¢gono, muy preocupado con acabar cuanto antes con la amenaza de los Scud. Doce aviones Jaguar franceses bombardearon ayer por segundo d¨ªa consecutivo en Kuwait un dep¨®sito de misiles y munici¨®n iraqu¨ª. Un misil Scud fue destruido, informa Reuter citando fuentes francesas.

La estrategia

La estrategia de Sadam ser¨ªa rehuir el combate en la primera oleada de las fuerzas multinacionales para alargar al m¨¢ximo el conflicto, seg¨²n fuentes aliadas. Eso explicar¨ªa la d¨¦bil respuesta de los primeros d¨ªas. La t¨¢ctica de Sadam obligar¨ªa a una invasi¨®n de tropas aliadas, lo que causar¨ªa enormes p¨¦rdidas humanas en ambos bandos. Irak tratar¨ªa as¨ª de provocar un estado de opini¨®n contrario al conflicto en los pa¨ªses occidentales para ganar la guerra, seg¨²n explicaba ayer un analista militar en The Washington Post.

A primera hora de la tarde de ayer, un portavoz aliado inform¨® en Riad que se hab¨ªan tomado los primeros prisioneros de la guerra, 12 soldados iraqu¨ªes de las bater¨ªas antia¨¦reas de nueve plataformas petrol¨ªferas, situadas a lo largo de Kuwait. La operaci¨®n se lanz¨® desde la fragata Nicholas, acompa?ada de una patrullera kuwait¨ª, situada en alg¨²n lugar del Golfo P¨¦rsico. Fuerzas helitransportadas inuti-

lizaron las bater¨ªas y trasladaron a los 12 iraqu¨ªes a la fragata, antes de ser enviados a un campo de prisioneros.

El bombardeo masivo sobre las posiciones de la Guardia Republicana, la fuerza de ¨¦lite del ej¨¦rcito iraqu¨ª, anunciado el viernes por los aliados, no se llev¨® finalmente a cabo por razones meteorol¨®gicas. Los aviones encontraron un nuevo enemigo: las nubes. Hasta ayer, el cielo estaba completamente despejado tanto en Irak como en Kuwait.

40 cazabombarderos F-18A Hornet, cargados con 220 kilos de explosivos, sobrevolaron la zona donde se halla la Guardia Republicana., pero no pudieron llevar a cabo la misi¨®n prioritaria: destruir los carros de combate de la divisi¨®n de ¨¦lite iraqu¨ª.

La destrucci¨®n de una bater¨ªa artillera de Irak, que caus¨® tres heridos el viernes entre marines norteamericanos, ha causado la muerte de unos 40 soldados iraqu¨ªes, seg¨²n el Pent¨¢gono.

En otras operaciones de las que se tuvo noticia, en una informaci¨®n cuidadosamente filtrada por los mandos aliados, helic¨®pteros Cobra atacaron una posici¨®n de morteros, causando 10 muertos entre los iraqu¨ªes, seg¨²n fuentes de los marines.

P¨¦rdidas

Los aliados reconocen la p¨¦rdida de diez aviones, aunque Irak insiste en que son 102. Los pilotos se consideran "desaparecidos en combate", aunque se teme que hayan muerto.

Los aviones derribados se dividen de esta forma por nacionalidades: cinco estadounidenses (dos A-6E, un OV-10, un F-18A y un F-15E), dos brit¨¢nicos (Tornado), un italiano (Tornado) y un kuwait¨ª (Skyhawk). El d¨¦cimo avi¨®n se da por perdido. Radio Bagdad ofreci¨® ayer una recompensa econ¨®mica 10.000 dinares iraqu¨ªes (unos tres millones de pesetas) al que entregue a las autoridades pilotos aliados que hayan logrado sobrevivir.

Irak ofrece tres millones de pesetas de recompensa por cada piloto capturado en combatePilotos franceses aseguran haber acabado con un misil Scud iraqu¨ª en Kuwait