Patriot frente a Scud

Un misil antia¨¦reo Patriot disparado por EE UU destruy¨® en la madrugada del pasado viernes un misil Scud superficie-superficie lanzado desde Irak contra la ciudad saud¨ª de Dahran. El Patriot volaba a 3.672 kil¨®metros por hora y alcanz¨® al Scud a unos 5.000 metros de altura, cuando ¨¦ste se desplazaba a tinos 900 kil¨®metros por hora. Era la primera vez que se produc¨ªa un hecho de esas caracter¨ªsticas en una situaci¨®n de guerra. Desde ese d¨ªa, la eficacia de los Patriot -puesta en duda por los expertos militares, pese a ese ¨¦xito inicial- se ha convertido en la esperanza m¨¢s firme para impedir los ataques contra Israel y evitar la entrada de este pa¨ªs en combate.

A lo largo de la jornada de ayer, los Patriot comenzaron a desplegarse por todo el territorio israel¨ª, especialmente en los alrededores de Tel Aviv y Haifa y cerca de centros de energ¨ªa, defensa y comunicaciones. El que los sistemas hayan sido trasladados desde Europa se debe a que pueden estar operativos en pocas horas con las mismas dotaciones estadounidenses. Israel ya recibi¨® Patriot para sus fuerzas armadas a comienzos de a?o, pero sus soldados a¨²n no tienen instrucci¨®n adecuada para usarlos eficazmente.Estados Unidos no ha informado de cu¨¢ntos sistemas ha trasladado. Es seguro que habr¨¢ enviado al menos dos batallones (12 bater¨ªas en total). Cada bater¨ªa est¨¢ integrada por ocho lanzadores de misiles (con cuatro misiles por lanzador), una estaci¨®n de control, un radar y un generador de energ¨ªa, todo ello m¨®vil.

El alcance del misil ronda los 50 kil¨®metros, por lo que una sola bater¨ªa es capaz de cubrir sobradamente (con ¨¢ngulos superpuestos) una l¨ªnea de frente de unos 200 kil¨®metros. En este caso, no debe hablarse de cobertura en metros cuadrados -habitual cuando se trata de un punto susceptible de ser atacado desde todos los flancos-, ya que los ataques con misiles contra Israel s¨®lo pueden proceder del Este.

Ese dato ya supone una gran ventaja para las defensas antia¨¦reas. Adem¨¢s, el Patriot no s¨®lo es el primer misil que ha sido capaz de derribar a otro en situaci¨®n de guerra, sino que est¨¢ reconocido como el mejor sistema antimisil del mundo. Sin embargo, ni esa ventaja ni los avanzados sistemas con que est¨¢n equipados garantizan una defensa frente a los Scud iraqu¨ªes, a pesar de que ¨¦stos son misiles ya muy superados.

La investigaci¨®n para desarrollar el Patriot comenz¨® en EE UU en 1972. Dos a?os m¨¢s tarde, se inici¨® el programa para investigar un nuevo sistema de guiado de misiles, conocido como TVM (Track Via Missile), que es una de las claves del ¨¦xito del nuevo producto. Desde entonces, el Gobierno de EE UU invirti¨® miles de millones de d¨®lares (m¨¢s de 4.000 s¨®lo entre 1984 y 1987).

El sistema Patriot funciona, en s¨ªntesis, de la siguiente forma. El radar capta un posible blanco a 90,kil¨®metros de distancia. Segundos despu¨¦s, determina si se trata o no de un enemigo. El radar mantiene enganchado al misil o avi¨®n y, cuando el objeto entra en el campo de acci¨®n del misil -menos de 50 kil¨®metros-, transmite a ¨¦ste la informaci¨®n. El misil, seleccionado de acuerdo con su proximidad al objetivo, sale a una velocidad superior a tres veces la del sonido (m¨¢s de 3.600 kil¨®metros por hora) y va al encuentro del blanco -iluminado o marcado por el radar- o lo persigue si var¨ªa su trayectoria. Una vez cerca del blanco, el Patriot estalla y su cabeza de munici¨®n de fragmentaci¨®n destruye el objetivo. El radar puede, incluso, seleccionar varios blancos distintos y lanzar contra ellos varios misiles.

Un Scud iraqu¨ª se desplaza a unos 900 kil¨®metros por hora. Censeguir el encuentro, con decisiones previas adoptadas en fracciones de segundo, encierra una enorme dificultad.

Raytheon, fabricante del Pa1riot, asegura que el misil tiene un 80% de eficacia. Los expertos consultados no se atreven a se?alar un porcentaje, pero en todo caso no apuntan ninguna cifra por encima del 50%, siempre que se trate de un solo misil contra otro misil. Lo que EE UU no precisa es cu¨¢ntos Patriot dispar¨® para derribar el Scud sobre Arabia Saud¨ª o cu¨¢ntos est¨¢ dispuesto a emplear por cada misil iraqu¨ª que penetre en Israel. Cabe recordar que cada Patriot cuesta cien millones de pesetas y que el Ej¨¦rcito de Tierra espa?ol lo desech¨® en 1983 precisamente por su elevado coste.