Jeffrey N. Zaun

La noticia de la desaparici¨®n en combate del teniente de la Marina Jeffrey N. Zaun lleg¨® a su casa, en Cherry Hill (Nueva Jersey), el viernes. Hac¨ªa 24 horas que el piloto hab¨ªa sido derribado por las tropas enemigas en alg¨²n lugar de Irak. Zaun fue una de las primeras bajas estadounidenses de esta guerra.El Pent¨¢gono explic¨® a sus padres, Calvin y Marjorie, que no ten¨ªan constancia de que su hijo, soltero, hubiera muerto, y que el teniente hab¨ªa sido calificado por el Departamento de Defensa como MIA (missing in action, desaparecido en combate). El s¨¢bado, el nombre del teniente Zaun aparec¨ªa en la primera lista de bajas hecha p¨²blica por el Departamento de Defensa. Su familia temi¨® lo peor, y la mayor parte de la Prensa lo dio ya por muerto.

El teniente Zaun era uno de los miembros m¨¢s queridos del escuadr¨®n 35 del Saratoga, uno de los portaaviones estadounidenses situados en el mar Rojo. Zaun pertenec¨ªa a la escuadrilla Las Panteras Negras. El avi¨®n de Zaun, que era copilotado por el teniente Robert Wetzel, de 30 a?os, fue derribado por un misil enemigo durante una operaci¨®n nocturna cerca de Bagdad, la capital iraqu¨ª.

El lunes, la radio y la televisi¨®n iraqu¨ª ofrecieron parte del interrogatorio al que ambos fueron sometidos, y el Pent¨¢gono cambi¨® inmediatamente su calificaci¨®n de MIA a POW (prisioner of war, prisionero de guerra). La noticia de que Zaun estaba en manos del enemigo fue acogida en su casa con ilusi¨®n y esperanza. "Es importante saber que est¨¢ vivo", declar¨® su madre.

Zaun es el t¨ªpico piloto de la Marina norteamericana. Joven, agresivo y con una gran disciplina. Uno de sus compa?eros ha declarado que "Jeff es capaz de aguantar esta tortura porque es un patriota y un aut¨¦ntico norteamericano, adem¨¢s ha estado entrenado para soportar las penurias del prisionero de guerra".Sus mandos tambi¨¦n han elogiado su comportamiento militar, y sus frases ante las c¨¢maras iraqu¨ªes no han variado la opini¨®n de sus mandos. "Est¨¢n presionados y les obligan a decir todo lo que est¨¢n diciendo", ha explicado un portavoz del Pent¨¢gono.

La imagen de Zaun ha dado la vuelta el mundo. Su ojo derecho est¨¢ enrojecido por un derrame y su cara est¨¢ llena de peque?as heridas. Los especialistas opinan que es imposible que los pilotos sufran da?o en la cara cuando saltan del avi¨®n, porque sus rostros est¨¢n protegidos por el casco y la visera. "Pienso que nuestros l¨ªderes y nuestra gente han atacado err¨®neamente al pac¨ªfico pueblo de Irak", dijo Zaun a trav¨¦s de la televisi¨®n iraqu¨ª.

"Las palabras que ha pronunciado mi hijo no son suyas, son las que le han obligado a decir", declar¨® su padre a la agencia Associated Press. Calvin Zaun a?adi¨® que confiaba en que su hijo sobrevivir¨ªa a esta experiencia "si no le disparan". "Jeffrey es un superviviente nato", dijo poco antes de recibir la petici¨®n del Pent¨¢gono de no hacer m¨¢s declaraciones a la prensa sobre su hijo.