Astr¨®nomos norteamericanos observan el asteroide que ha pasado m¨¢s cerca de la Tierra

Un peque?o asteroide que pas¨® muy cerca de la Tierra el pasado 18 de enero se ha convertido en el m¨¢s cercano observado hasta ¨¦l momento, seg¨²n astr¨®nomos norteamericanos que lo siguieron. El asteroide se acerc¨® a una distancia equivalente a la mitad de la distancia a la Luna, unos 160.000 kil¨®metros.

Las observaciones fueron hechas por miembros del equipo de la Universidad de Arizona de observaci¨®n de asteroides, que utilizaron el telescopio de 36 pulgadas de Kitt Peak y detectores electr¨®nicos de gran sensibilidad. Con ellos consiguieron seguir el cuerpo celeste, que se cree tiene s¨®lo 10 metros de di¨¢metro, durante seis horas.Los asteroides son peque?os cuerpos celestes que orbitan el Sol y que se supone proceden de planetas que se desintegraron hace mucho tiempo o de materia estelar que nunca lleg¨® a formar planetas. En este caso, la ¨®rbita calculada por los astr¨®nomos se extiende desde la ¨®rbita de Venus, planeta que se supone terminar¨¢ captur¨¢ndolo por efecto de su gravedad, hasta el cintur¨®n de asteroides que existe entre Marte y J¨²piter, y tiene un periodo de entre tres y cuatro a?os.

El asteroide fue bautizado como 1991-BA, y no se espera que vuelva a las cercan¨ªas de la Tierra en un futuro que se pueda calcular. David Rabinowitz, uno de los astr¨®nomos qu¨¦ lo observaron, se?al¨® que si estuviera compuesto de hierro y hubiera ca¨ªdo sobre tierra firme, habr¨ªa causado un cr¨¢ter de unos 100 metros de di¨¢metro y 30 de profundidad.

Rabinowitz se?al¨® que otros asteroides se hab¨ªan acercado seguramente tanto o m¨¢s a la Tierra con anterioridad, pero no se hab¨ªan podido observar hasta ahora. En marzo de 1989, un asteroide de m¨¢s de 1,5 kil¨®metros de di¨¢metro pas¨® a unos 800.000 kil¨®metros de la Tierra.

Exploraci¨®n de Venus

Por otra parte, la sonda Magallanes, un proyecto estadounidense, ha concluido la observaci¨®n sistem¨¢tica de m¨¢s de la mitad de la superficie de Venus, informa Reuter. La sonda, que se encuentra en ¨®rbita del planeta desde el pasado mes de septiembre, ha encontrado una superficie accidentada llena de conos volc¨¢nicos, flujos de lava y recorrida por fuertes, vientos bajo la permanente cubierta de nubes. Existen largas cadenas monta?osas no perturbadas desde su formaci¨®n por la lluvia o el agua. La venenosa atm¨®sfera de Venus surgi¨® hace por lo menos 400 millones de a?os, y est¨¢ formada en un 90% por di¨®xido de carbono, lo que la hace 90 veces m¨¢s pesada que la terrestre.El radar de la Magallanes ha barrido cerca del 55% de la superficie de Venus, un ¨¢rea comparable a la existente entre las ciudades de Los ?ngeles y Nueva Delhi, pero s¨®lo se han recibido datos del 45% de la superficie, debido a que durante 15 d¨ªas de noviembre se perdi¨® el resto cuando la Tierra y Venus estaban en lados opuestos del Sol y la transmisi¨®n era imposible. Tambi¨¦n se perdieron datos cuando se rompi¨® el contacto con la sonda durante varios periodos por problemas t¨¦cnicos.