Ataque rel¨¢mpago de Irak en la frontera

Irak lanz¨® en la madrugada de ayer un ataque rel¨¢mpago por tierra contra posiciones aliadas en Arabia Saud¨ª, que continuaba al cierre de esta edici¨®n, y que se ha cobrado ya los primeros muertos de Estados Unidos en acci¨®n de combate: 12 marines, seg¨²n inform¨® anoche el comandante en jefe de las fuerzas aliadas en el Golfo, general Norman Schwarzkopf. Fuentes militares brit¨¢nicas cifraron en "varios centenares" las bajas de Irak. Las fuerzas iraqu¨ªes, apoyadas por unos 80 carros de combate T-55, atacaron en tres frentes, aunque los combates de mayor intensidad se produjeron en la ciudad de Jafyi, a 18 kil¨®metros de la frontera con Kuwait. Seg¨²n los aliados, Irak perdi¨® 24 blindados y 13 soldados fueron capturados. Bagdad, por su parte, reclam¨® la victoria en esta primera batalla terrestre. Otros tres aviones iraqu¨ªes se refugiaron ayer en Ir¨¢n, y Teher¨¢n, por primera vez, los calific¨® como desertores.

Poco antes de la medianoche del mi¨¦rcoles, dos batallones mecanizados iraqu¨ªes, presuntamente integrados por 1.500 hombres, seg¨²n fuentes del Pent¨¢gono, acompa?ados por unos 80 carros de combate T-55 y otros veh¨ªculos blindados, cruzan la frontera entre Kuwait y Arabia Saud¨ª atacando a las fuerzas aliadas por tres frentes.Irak reconoce el ataque en el comunicado 31 de su ej¨¦rcito. M¨¢s tarde, la agencia iraqu¨ª Ina afirma que el ataque fue planificado por Sadam Husein el pasado s¨¢bado. Esta es la batalla terrestre m¨¢s importante hasta ahora en una guerra que el mi¨¦rcoles vive su 14? jornada.

Los iraqu¨ªes penetran unos 20 kil¨®metros en territorio saud¨ª. El primer combate lo inicia un batall¨®n mecanizado al oeste de Al-Whafa. Una columna de tanques T-55 atacan al norte de la ciudad de Jafyi, y un tercer frente se abre en Ras al-Tafi. La ofensiva es "infernal", seg¨²n relatan testigos presenciales citados por la cadena de televisi¨®n CBS.

El combate m¨¢s duro se entabla en Jafyl, ciudad situada a 18 kil¨®metros de la frontera que fue evacuada al principio de la guerra, donde soldados iraqu¨ªes logran tomar posiciones.

Los marines dejan avanzar a los hombres de Sadam, para contraatacar una vez est¨¢n rodeados, apoyados por helic¨®pteros Apache, aviones Harrier, A-10, OV-10, carros de combate M-60 -con mejor visi¨®n nocturna que los T-55- y misiles Tow. ?sta es una t¨¢ctica habitual de combate utilizada por los marines.

"Grav¨ªsimas p¨¦rdidas"

Los enfrentamientos contin¨²an por la tarde, seg¨²n reconocen los aliados. El Pent¨¢gono afirma que los iraqu¨ªes que permanecen en la zona, y que no han acompa?ado a los que se han retirado a Kuwait, est¨¢n rodeados. Se trata de unos 100 soldados y cinco carros de combate. En la batalla tambi¨¦n participan soldados de Arabia Saud¨ª y de Qatar.

En sus primeras informaciones, el mando militar estadounidense dice que los iraqu¨ªes han sufrido "grav¨ªsimas p¨¦rdidas", pero que tambi¨¦n hay bajas entre los aliados, calificadas como "escasas". A ¨²ltima hora de la tarde, el general Norman Schwarzkopf, comandante de las fuerzas norteamericanas en el Golfo, informa en conferencia de prensa que en los combates han muerto 12 marines y otros dos han resultado heridos. Son los primeros soldados de Estados Unidos muertos en acci¨®n de combate.

Por su parte, fuentes militare brit¨¢nicas en Londres, citadas por la BBC, cifran las bajas iraqu¨ªes en "varios centenares".

El general Schwarzkopf a?ade que la fuerza multinacional ha destruido 24 carros de combate T-55 y otros 13 veh¨ªculos militares, y que ha capturado 13 prisioneros. El mando militar iraqu¨ª no emite ning¨²n parte de bajas pero Bagdad reclama la victoria en esta primera batalla terrestre. Al cierre de esta edici¨®n segu¨ªan los combates.

Fuentes militares brit¨¢nicas comunican que, tras 12 horas de ataques, fuerzas a¨¦reonavales aliadas hunden cuatro patrulleras iraqu¨ªes, dejan en llamas a otras cuatro y causan da?os a otras 12, -algunas de ellas -armadas con misiles Exocet- con objeto -de eliminar cualquier amenaza para la flota aliada en el norte del Golfo P¨¦rsico. Un portavoz militar brit¨¢nico afirma que las patrulleras iraqu¨ªes pretend¨ªan apoyar la ofensiva terrestre de sus tropas.

Seg¨²n algunos especialistas, con este ataque Irak habr¨ªa intentado atraer a los aliados hacia sus posiciones defensivas, en una t¨¢ctica utilizada habitualmente por el Vietcong en la guerra de Vietnam. ,

El episodio de la hu¨ªda de los aviones iraqu¨ªes a Ir¨¢n sigue sin aclararse, aunque aumentan las hip¨®tesis.

El diario brit¨¢nico The Independent afirma que los primeros pilotos que se refugiaron en Ir¨¢n huyeron de su pa¨ªs, seg¨²n fuentes de las fuerzas aliadas, porque participaron en un intento de golpe de estado contra Sadam despu¨¦s de que ¨¦ste ordenase matar al comandante de las fuerzas a¨¦reas.

La cadena de televisi¨®n norteamericana ABC afirma que existe un acuerdo entre Ir¨¢n e Irak, firmado tres d¨ªas antes del inicio de la guerra, seg¨²n el cual los iran¨ªes aceptaron dar refugio a los aviones, y permitir¨ªan su regreso si fuese necesario.

Por la tarde, la agencia iran¨ª Irna, por primera vez, se refiere a los pilotos iraqu¨ªes como "desertores". En un despacho sobre la llegada de tres nuevos aviones la agencia titula: "Otros tres aviones iraqu¨ªes desertan". Uno de los aviones desaparece despu¨¦s de cruzar la frontera, otro se estrella al aterrizar, y el tercero logra llegar a un aeropuerto iran¨ª.

Horas m¨¢s tarde, el Ministerio de Asuntos Exteriores iran¨ª desmiente rotundamente que una avi¨®n de carga iraqu¨ª haya sido devuelto a Irak, y la agencia Irna vuelve a insistir en una nota que Ir¨¢n "no devolver¨¢ ning¨²n avi¨®n iraqu¨ª hasta que haya concluido la guerra".

El resto de la guerra sigue desarroll¨¢ndose en el aire. Los aliados mantienen su constante bombardeo sobre Basora, la ciudad m¨¢s castigada en Irak por albergar al grueso de las fuerzas de la Guardia Republicana.

Anoche todo parec¨ªa indicar que las fuerzas iraqu¨ªes continuaban controlando la ciudad saud¨ª de Jafyl, seg¨²n testigos presenciales.