"El 80% del cosmos est¨¢ por descubrir"

El gran enigma de la f¨ªsica y la cosmolog¨ªa es saber de qu¨¦ est¨¢ hecha la llamada materia oscura del universo, ese 80% del cosmos que no sabemos ni lo que es ni de qu¨¦ est¨¢ compuesto. "Hay hip¨®tesis, como los agujeros negros primordiales, las part¨ªculas supersim¨¦tricas o los neutrinos, pero la masa oscura de las galaxias pudiera estar formada de miles de millones de planetas como J¨²piter, compuesto b¨¢sicamente de hidr¨®geno y helio, que no podemos ver", dice el f¨ªsico espa?ol Alvaro de R¨²jula.

"Somos tan marginales en este universo que ni siquiera sabemos qu¨¦ hay en ese 80%; desconocemos tambi¨¦n el 80% de la composici¨®n de las galaxias. Tan s¨®lo somos una minor¨ªa en el restante 20%", explica ?lvaro de R¨²jula, que desarrolla su labor en la Organizaci¨®n Europea para la Investigaci¨®n Nuclear (CERN) y como profesor en la Universidad de Boston (EE UU). "El Big Bang no tiene nada de ¨²nico. Somos los descendientes de un punto que est¨¢ en una malla continua de otros muchos puntos donde, en un momento determinado de la expansi¨®n del universo, se produjeron miles o millones de bangs que no son asequibles observacionalmente. Por eso, no somos nada de particular en este universo, que naci¨® de una gran traca y donde s¨®lo hay luz (fotones) y galaxias (protones, electrones y neutrones)"."El universo contiene 1.000 millones de veces m¨¢s materia que antimateria", dice R¨²jula, "y esto lo sabemos porque vemos objetos como galaxias en colisi¨®n. As¨ª concluimos que casi todo el universo es materia y est¨¢ escorado de un lado. No obstante, el cosmos es un rompecabezas y queda casi todo por saber de ¨¦l". Tras esto, advierte que gracias a los aceleradores de part¨ªculas se ha podido comprobar que existen tres tipos de generaciones de part¨ªculas, cada una formada por una part¨ªcula y su neutrino y por dos quarks. Esas part¨ªculas son el electr¨®n, el mu¨®n y el tau.

"En el acelerador LEP del CERN no hemos podido comprobar si los neutrinos forman parte de la materia oscura del universo. Se han hecho, no obstante, experimentos que corroboran que el neutrino que surge de la desintegraci¨®n nuclear es compatible con cero, y otro que otorga al neutrino una masa de 17 electronvoltios, pero no son medidas contundentes", afirma el f¨ªsico espa?ol.

La masa del neutrino

Recientemente el cosm¨®logo de la Universidad de Oxford Dennis Selama asumi¨® que los neutrinos tau pudieran tener una masa de 28 electronvoltios y que estos neutrinos podr¨ªan estar transform¨¢ndose a su vez en otros neutrinos con una masa de 14 electronvoltios. R¨²jula, por su parte, piensa sobre este punto que los neutrinos descubiertos tienen una masa muy densa como para explicar la materia oscura y, adem¨¢s, cree que tienen que ser inestables."Para que los neutrinos formaran la materl a oscura del unlverso deber¨ªan tener una masa del orden de 30 electronvoltios", dice. Sin embargo, los experimentos llevados a cabo en diciembre de 1990, durante la ¨²ltima misi¨®n del transbordador Columbia, con el telescopio de ultravioleta instalado en el observatorio Astro-1 no dieron resultados positivos en la detecci¨®n de posibles neutrinos.

Adem¨¢s de las inc¨®gnitas que plantea la materia oscura hay otras incomprensiones c¨®smicas, como la falta de uniformidad de la radiaci¨®n de fondo del universo o la masa cr¨ªtica del cosmos, al que R¨²jula compara con un globo inflado lleno de puntos (galax¨ªas) que se separan m¨¢s entre s¨ª cuanto m¨¢s se hincha el globo. R¨²jula supone que el principio de ambos modelos est¨¢ en lo que ¨¦l llama "inflaci¨®n c¨®smica". "Hubo un momento en que el universo se estir¨® m¨¢s que la luz y de forma violenta y no sabemos por qu¨¦", afirma. Todas estas incomprensiones c¨®smicas son, en su opini¨®n, las que est¨¢n haciendo que la cosmolog¨ªa actual se encuentre "al borde de un ataque de nervios".