Andreas Whittam Smith

Andreas Whittam Smith, de 53 a?os, primero y hasta ahora ¨²nico, director del peri¨®dico londinense The Independent (nacido en 1986 y con 400.000 ejemplares (le difusi¨®n), encarna el m¨¢s puro estilo brit¨¢nico, no s¨®lo en su aspecto externo, sino tambi¨¦n en la manera que tiene de capear "el fuerte temporal que azota ahora a la prensa en varios frentes, como consecuencia de la guerra del Golfo"."?Preocupado por la f¨¦rrea censura a que est¨¢n sometidos los periodistas sobre los acontecimientos relacionados con el conflicto? S¨ª, aunque no nos enfrentamos a una nueva situaci¨®n, porque censura informativa ha habido en todas las guerras y la hay incluso en tiempo de paz", explica el director de The Independent, quien pronunci¨® ayer en Madrid la lecci¨®n inaugural del master de Periodismo de EL PA?S y la Universidad Aut¨®noma de Madrid.

Whittam Smith es consciente de que los problemas de la prensa "son ahora extremadamente serios, no s¨®lo porque las oficinas de informaci¨®n oficial de Estados Unidos se esfuerzan por presentar la realidad de una manera muy especial, sino porque existe censura informativa incluso en Londres, especialmente la que proviene de las recomendaciones del Ministerio de Defensa. Por encima de cualquier otra consideraci¨®n, est¨¢ claro que para los editores sacar un peri¨®dico en tiempo de guerra es una tarea muy dif¨ªcil".

El escritor Mario Vargas Llosa dijo en una ocasi¨®n que lo que debe hacer el periodismo en estas circunstancias es contar la verdad de las mentiras. ?Acaso es ¨¦ste el ¨²nico recurso que le queda al periodismo en estos momentos? "La credibilidad de la informaci¨®n es una categor¨ªa que se la plantea el lector en todo momento", dice Whittam Smith. "Informar no significa ser neutral, pero la credibilidad es producto de la independencia, que va muy unida, por otra parte, a la credibilidad". "Adem¨¢s", afirma, "para que exista independencia y credibilidad se necesita viabilidad econ¨®mica para el proyecto informativo".

El director de The Independent est¨¢ acostumbrado a luchar contra todo tipo de presiones desde que se cre¨® este peri¨®dico "nacional, liberal-progresista y de calidad" en octubre de 1986. "Entonces nos planteamos ponerle un nombre en l¨ªnea con los tiempos actuales, dominados por la tecnolog¨ªa, pero finalmente optamos por un t¨ªtulo m¨¢s cl¨¢sico y m¨¢s acorde con los contenidos que dese¨¢bamos para el peri¨®dico". Antes de dirigir este diario, Whittam Smith, casado, con dos hijos (uno de ellos, periodista y el otro, universitario) ejerci¨® el periodismo econ¨®mico en Financial Times. Probablemente por esta cualificaci¨®n le asigna una gran importancia a los aspectos financieros de la empresa de comunicaci¨®n.

The Independent ha acogido ¨²ltimamente entre su accionariado a dos peri¨®dicos no ingleses, como son EL PA?S y el italiano Repubblica. ?Significa esto quiz¨¢ un paso hacia lo que se ha llamado periodismo global? "Yo mismo invit¨¦ a estos dos peri¨®dicos a participar en nuestro capital porque quer¨ªamos renovar nuestros recursos en la l¨ªnea europe¨ªsta que nos hemos marcado, pero no podemos calificar esta experiencia como de periodismo global, aunque sea en un nivel europeo. Es verdad que vamos a trabajar juntos en algunas cosas, pero ser¨¢n productos diferentes. Quiz¨¢ en el futuro podamos hablar del ¨¦xito de un periodismo global, pero todav¨ªa es muy pronto para definirlo y vaticinar si tendr¨¢ ¨¦xito".