EE UU estudia lanzar una ofensiva limitada

Los militares que dirigen en Arabia Saud¨ª la guerra contra Irak consideraron ayer con el secretario de Defensa norteamericano, Dick Cheney, y con el jefe del Estado Mayor Conjunto, general Colin Powel, la posibilidad de lanzar una ofensiva terrestre limitada sobre las fuerzas iraqu¨ªes en Kuwait con el objetivo de hacerles salir de sus refugios y atacarles con la aviaci¨®n. En una reuni¨®n en Riad, el mando central del frente antiiraqu¨ª analiz¨® tambi¨¦n las ventajas e inconvenientes de prolongar durante una semana o m¨¢s los sistem¨¢ticos bombardeos sobre el emirato.

El general Richard Neal, uno de los portavoces norteamericanos, inform¨® ayer que en lo que va de contienda han sido inutilizados 750 carros de combate de los aproximadamente 4.000 con que cuenta el Ej¨¦rcito de Sadam Husein, 600 piezas de artiller¨ªa y varios cientos de veh¨ªculos de transporte de tropas.Seg¨²n esa fuente, tres cazas iraqu¨ªes fueron abatidos ayer que se agregan a los 33 derribados anteriormente. Otros 11 soldados iraqu¨ªes fueron capturados, y seg¨²n el portavoz del mando conjunto, alguno de ellos afirm¨® que militares iraqu¨ªes que quisieron desertar equivocaron su rumbo y en lugar de dirigirse hacia el sur de Kuwait y cruzar la frontera con Arabia Saud¨ª encaminaron sus pasos al Norte.

El encuentro entre los dos emisarios del presidente George Bush y la direcci¨®n estadounidense de Tormenta del Desierto, operaci¨®n que dirige el general Norman Schwarzkopf, ocup¨® la mayor parte de la jornada de ayer, y proseguir¨¢ hoy por la ma?ana.

Los comandantes de las unidades de tierra, mar y aire participaron en las intensas sesiones de trabajo que habr¨¢n de decidir el calendario y la modalidad de lo que se espera sea el ataque definitivo de las fuerzas integradas en la coalici¨®n que encabeza Estados Unidos.Evaluaci¨®n de bajas

El secretario de Defensa subray¨® en la evaluaci¨®n que el posible n¨²mero de bajas en el asalto y la necesidad de que sea lo m¨¢s baja posible era el punto fundamental de la agenda y el aspecto de la guerra m¨¢s tenido en cuenta a la hora de adoptar decisiones operativas.

Cheney, vestido siempre de civil, y Powell con uniforme de camuflaje, al igual que el resto de sus companeros de arma, no descartaron que en el caso de aprobarse una ofensiva por tierra pueda revestir en una primera fase la modalidad de desembarcos anfibios por sorpresa u otras formas de ataque que no precis¨® en sus declaraciones, antes de encerrarse con los generales y comandantes del mando conjunto en unas dependencias militarizadas de Riad sometidas a un fuerte control.

Oficiales norteamericanos indicaron que la infiltraci¨®n del comando de marines, patrullas de reconocimiento en Kuwait y un bombardeo de saturaci¨®n preceder¨¢n posiblemente la ofensiva contra las l¨ªneas iraqu¨ªes en el emirato invadido el 2 de agosto de 1990.

El secretario de Defensa norteamericano y el jefe del Estado Mayor conjunto hab¨ªan llegado a Arabia Saud¨ª la noche del viernes. En Riad se entrevistaron con el rey Fahd, tras haber viajado a la ciudad saud¨ª de Taif, donde sostuvieron un encuentro con el emir de Kuwalt en el exilio, Jaber Ahmed al Sabaj, y con sus ministros de Asuntos Exteriores y de Defensa, con quienes trataron sobre las relaciones bilaterales y fundamentalmente estudiaron el desarrollo de la guerra contra Irak.

Funcionarios saud¨ªes cercanos al emir de Kuwait aseguraron que el general Colin Powell pidi¨® al exiliado gobernante "un poco de tiempo para completar la victoria".

En una posterior declaraci¨®n, el secretario de Defensa agreg¨® que "hemos recorrido un buen trecho en el camino hacia la liberaci¨®n de Kuwait, que conf¨ªo llegar¨¢ pronto".Contactos con soldados

El jefe del Estado Mayor conjunto sostuvo contactos con soldados de algunos regimientos, entre ellos el destacarnento de una bater¨ªa de Patriot, los antimisiles que han interceptado la mayor parte de los misiles Seud disparados por Irak.

El comandante Bob Baltzer, uno de los oficiales de la Primera Divisi¨®n de Infanter¨ªa de Marina, advirti¨® que cuatro o cinco d¨ªas antes del ataque por tierra todos los "rayos y truenos" de la Tormenta del Desierto se abatir¨¢n sobre los iraqu¨ªes que defienden el emirato. "Utilizaremos en el bombardeo todos los aviones de nuestro inventarlo".