Bush: "La campa?a a¨¦rea continuar¨¢ por ahora"

Estados Unidos considera prematuro el inicio de una ofensiva terrestre contra las posiciones iraqu¨ªes en Kuwait y, por tanto, continuar¨¢ su campa?a a¨¦rea contra Irak durante otras dos o tres semanas antes de que las tropas multinacionales de tierra intenten un asalto para tratar de expulsar del emirato a las fuerzas del presidente Sadam Husein. El presidente George Bush anunci¨® ayer personalmente, tras una reuni¨®n con el secretario de Defensa, Dick Cheney, y el jefe del Estado Mayor Conjunto, general Colin Powell, que la campa?a a¨¦rea continuar¨¢ "durante un cierto tiempo".

Cheney y Powell se reunieron con Bush en la Casa Blanca durante cerca de dos horas al d¨ªa siguiente de un viaje al teatro de operaciones en Arabia Saud¨ª, donde discutieron la marcha de la guerra con el comandante supremo de la Operaci¨®n Tormenta del Desierto, general Norman Schwarzkopf, y otros jefes militares.Al t¨¦rmino de la reuni¨®n, Bush declar¨® a los periodistas que aguardaban impacientes en el jard¨ªn de la residencia el resultado de la entrevista que Estados Unidos no tiene "ninguna prisa" en iniciar una ofensiva terrestre. "La campana a¨¦rea ha sido muy efectiva y continuar¨¢ durante un cierto tiempo", manifest¨® Bush, que no quiso especificar durante cu¨¢nto tiempo continuar¨ªan los bombardeos sobre Irak.

El presidente declar¨® que se tomar¨ªa "todo el tiempo que fuera necesario para determinar el comienzo de la pr¨®xima fase de la campa?a", e indic¨® que su decisi¨®n, en ese momento, estar¨¢ si basada principalmente en las recomeridaciones de sus asesores militares.

Por su parte, en declaraciones hechas a los periodistas que le acompa?aron en su viaje a Arabla Saud¨ª, Cheney subray¨® que, en opini¨®n de los mandos militares en el teatro de operaciones, la continuaci¨®n de los bombardeos ser¨¢ necesaria si se quiere lanza un ataque terrestre con el m¨ªni mo n¨²mero de bajas en las fuer zas de la coalici¨®n.

"A Sadam, con afecto"

"Creo que se puede hacer mucho m¨¢s contra las tropas de tierra situadas en el teatro kuwait¨ª de operaciones y en el sur de Irak Seguiremos intentando deja fuera de combate al mayor n¨²mero posible de tanques y piezas de artiller¨ªa" antes del ataque terrestre, manifest¨® Cheney, que durante una visita a una base militar en Arabla Saud¨ª utilizada por la aviaci¨®n norteamericana hab¨ªa puesto su firma en una bomba de 1 .000 kilos con la dedicatoria "A Sadam, con afecto". Para no ser menos que su jefe, el general Powell inscribi¨® otra dedicatoria destinada al presidente iraqu¨ª. "No has querido retirarte y ahora te echarernos", fue la frase escogida por el jefe del Estado Mayor Conjunto.

El objetivo que las fuerzas a¨¦reas norteamericana y brit¨¢nica se han fijado antes de que pueda comenzar la ofensiva terrestre es la destrucci¨®n del 50% del potencial b¨¦lico iraqu¨ª en el teatro de operaciones. Debido a las condiciones atmosf¨¦ricas adversas, que han retrasado durante una semana los bombardeos, y al posicionamiento del material acorazado iraqu¨ª, la mayor¨ªa del cual se encuentra enterrado bajo las arenas del desierto, la destrucci¨®n de carros de combate y artiller¨ªa iraqu¨ªes fue calculada el domingo por portavoces militares norteamericanos en tin 20%.

Seg¨²n estos portavoces, la aviaci¨®n de la coalici¨®n hab¨ªa contabilizado como destruidos 750 tanques de los 4.000 que ten¨ªa Irak en Kuwait y en el sur del pa¨ªs, 650 de las 3.200 piezas de artiller¨ªa y 600 de los 4.000 veh¨ªculos acorazados del Ej¨¦rcito iraqu¨ª. A pesar de estos datos, que algunos observadores consideran como demasiado conservadores, Cheney manifest¨® que estaba asombrado por la magnitud de la maquinaria b¨¦lica iraqu¨ª.

Una de las posibilidades manejadas por los estrategas militares del Pent¨¢gono, seg¨²n inform¨® ayer The Wall Street Journal, era el lanzamiento de ataques terrestres rel¨¢mpago contra las posiciones iraqu¨ªes en Kuwait para que las tropas de Sadam abandonen trincheras y bunkers, y sus efectivos puedan ser blanco de la aviaci¨®n y de los helic¨®peros de la coalici¨®n. Dentro de este marco de forzar la salida de los iraqu¨ªes de sus posiciones no se descartaba una operaci¨®n anfibia a cargo de unidades de marines embarcadas frente a las costas de Kuwait.

El presidente Bush se neg¨® el domingo, a su regreso a la Casa Blanca procedente de Camp David, a revelar si hab¨ªa ya tomado la decisi¨®n de ordenar la ofensiva terrestre, y se limit¨® a manifestar que tomar¨ªa la decisi¨®n "a su debido tiempo". Bush est¨¢ sometido a una fuerte presi¨®n interior para retrasar una ofensiva que puede producir miles de v¨ªctimas y erosionar el apoyo abrumador a la guerra que todav¨ªa existe entre la opini¨®n p¨²blica.