Un Scud iraqu¨ª mata a 12 soldados de EE UU

La gran ofensiva terrestre de la coalici¨®n internacional no altera la respuesta habitual de Irak: dos misiles Al-Sijjil (una de las diferentes versiones de los Scuds de fabricaci¨®n sovi¨¦tica) caen sobre terrritorio israel¨ª. Es el primer ataque sobre Israel desde el inicio de las operaciones terrestres. Los misiles, que llevan una carga bal¨ªstica convencional, impactan en el desierto del Neguev, al sur del pa¨ªs. Un portavoz oficial iraqu¨ª afirma que los dos misiles estaban dirigidos contra la central nuclear de Dimona. El Gobierno de Tel Aviv indica que el ataque no ha producido heridos.Radio Riad informa a primeras horas del d¨ªa de que los marines estadounidenses se encuentran en los suburbios de la ciudad de Kuwait, apoyados por unidades anfibias. En el interior de la capital, los soldados iraqu¨ªes se fortifican en los grandes edificios. El embajador de Kuwait en Estados Unidos, Saud Nassir Al Sabbah, afirma que la sede del Parlamento kuwait¨ª y cinco grandes hoteles han sido volados por los iraqu¨ªes. "Hay un sistem¨¢tico intento de destruir la infraestructura de la ciudad", agrega Nassir. La capital kuwait¨ª no dispone a estas alturas de agua y electricidad, seg¨²n una fuente militar del Gobierno en el exilio.

El primer misil iraqu¨ª contra un buque estadounidense es interceptado por un proyectil Sea Dart lanzado desde el Gloucester, un destructor de la Marina brit¨¢nica. El misil es del tipo Silkworm, de fabricaci¨®n china, y su destino era el Missouri, uno de los dos acorazados estadounidenses que bombardea desde hace dos semanas las posiciones costeras de Irak en territorio kuwait¨ª. El alcance del Silkworm es de aproximadamente 80 kil¨®metros. "Es barato, sencillo y efectivo, aunque su precisi¨®n no es extraordinaria", seg¨²n aseguran expertos brit¨¢nicos en materia bal¨ªstica.

Contraofensiva

Las primeras noticias de una contraofensiva iraqu¨ª se escuchan al amanecer. Ochenta carros de combate de la Guardia Republicana surgen de sus fosos en el desierto para dirigirse hacia al sur. El piloto estadounidense Steven Turner, comandante de una escuadrilla de cazas F-105, informa que la columna de blindados avanza hacia las posiciones del ej¨¦rcito de la coalici¨®n, situado en las inmediaciones de la ciudad de Kuwait. Es la primera aparici¨®n en el escenario de operaciones de la unidad de ¨¦lite del ej¨¦rcito iraqu¨ª.

"Finalmente han salido de sus madrigueras. Es lo que esper¨¢bamos desde hace mucho tiempo. Ten¨ªan dos opciones: salir o morir en sus agujeros", comenta Turner. Aviones de la fuerzas de la coalici¨®n y helic¨®pteros Apache, especializados en la lucha anticarros, bombardean los blindados de la Guardia Republicana antes de que accedan a las posiciones estadounidenses.

300 helic¨®pteros de combate de Estados Unidos profundizan en territorio de Irak en lo que algunos observadores consideran el mayor asalto de helic¨®pteros de la historia. Su objetivo es clausurar las l¨ªneas de avituallamiento del ej¨¦rcito iraqu¨ª en Kuwait y ayudar a la columna Daguet, que se apresta a cerrar el flanco izquierdo de la Guardia Republicana. Los portavoces del ej¨¦rcito franc¨¦s informan que la Divisi¨®n Daguet ha neutralizado una Divisi¨®n iraqu¨ª y ha tomado 3.000 prisioneros.

Un alto responsable del ej¨¦rcito de Sadam Husein niega que miles de sus soldados hayan sido capturados por la coalici¨®n internacional. "El hecho de que nuestras tropas hayan detenido y despu¨¦s desalojado de sus posiciones prueba que las informaciones de las fuerzas enemigas son una pura intoxicaci¨®n", se?ala dicha fuente militar a la agencia oficial iraqu¨ª Ina. "Los jefes militares estadounidenses conocen la aut¨¦ntica realidad de la situaci¨®n. Les desafiamos a presentar una sola prueba de la captura de las decenas de miles de soldados iraqu¨ªes, como aseguran hasta ahora".

Prisioneros

Los portavoces saud¨ªes y estadounidenses informan que el n¨²me ro de prisioneros iraqu¨ªes ascien de a unos 20.000. El general Neal afirma en Riad que: el n¨²mero de bajas estadounidenses es de cuatro muertos y 21 heridos. "La operaci¨®n es un ¨¦xito absoluto". Un funcionario del Departamento de Defensa de EE UU expresa su preocupaci¨®n por el continuo incremento de prisioneros iraqu¨ªes. Seg¨²n su criterio, el aumento de las capturas puede restar eficacia al avance de las fuerzas multinacionales.

"La mayor¨ªa de las noches en el Bronx son m¨¢s duras que la primera noche del ataque", dice el teniente John Halpern, un neoyorquino que manifiesta su sorpresa por la escasa resistencia que encontr¨® su compa?¨ªa en su incursi¨®n en territorio kuwait¨ª.

En una aparici¨®n televisada, el presidente estadounidense, George Bush, dice que la liberaci¨®n de Kuwait est¨¢ cercana.