Parches en la piel
800.000 espa?oles padecen psoriasis, una enfermedad hereditaria favorecida por el estr¨¦s
Alrededor de 800.000 espa?oles padecen psoriasis, ya que esta alteraci¨®n dermatol¨®gica afecta al 2% de la poblaci¨®n mundial. Salvo en las formas m¨¢s graves, que son las menos frecuentes, la psoriasis no produce s¨ªntomas, pero s¨ª signos en la piel, que se identifican como manchas rojas y escamosas. Su aspecto antiest¨¦tico, dependiendo de la zona y extensi¨®n afectadas, provoca en algunos pacientes serios cambios de personalidad. Cuando llega el buen tiempo este problema se agudiza, al quedar al descubierto las manchas disimuladas el resto del a?o.
La psoriasis, normalmente, se presenta en codos, rodillas, manos, cuero cabelludo y parte baja de la espalda. Pero tambi¨¦n puede manifestarse sobre cualquier parte de la superficie corporal, incluida la cara. Existe otro tipo de manifestaciones que, al contrario de lo habitual, se localizan en los pliegues de la piel, tales como la parte posterior de las rodillas, la zona de flexi¨®n del codo y las regiones de las axilas y las ingles. Su tratamiento suele ser m¨¢s complicado, ya que se irritan con facilidad.La extensi¨®n de las manchas psori¨¢sicas, tambi¨¦n llamadas parches, es muy variable. Puede afectar a una zona muy reducida, as¨ª como a toda o gran parte de la superficie cut¨¢nea delcuerpo.
Problemas est¨¦ticos
"En algunos de los pacientes que tienen comprometidas zonas muy visibles se producen importantes cambios de personalidad", dice ?ngel Sim¨®n Merch¨¢n, jefe del servicio de dermatolog¨ªa de la cl¨ªnica Puerta de Hierro de Madrid. "No es muy extra?o", a?ade el especialista, "que acudan al m¨¦dico a solicitar la baja laboral porque se sienten inhibidos. Tambi¨¦n es frecuente que alteren sus relaciones sexuales o que salgan muy poco a la calle en verano, cuando se va m¨¢s ligero de ropa".
Seg¨²n explica Sim¨®n Merch¨¢n, en la mayor¨ªa de los pacientes el principal problema que plantea la psoriasis es de car¨¢cter est¨¦tico. Pocos son los enfermos que tiene prurito (picor) y lesiones purulentas, as¨ª como otros s¨ªntomas generales como son las alteraciones digestivas, problemas en las u?as y enfermedades de las articulaciones. Cuando esta dolencia afecta a las articulaciones de las manos, sus s¨ªntomas son similares a los de la artritis reumatoide.
En general, la psoriasis es una alteraci¨®n cut¨¢nea muy f¨¢cil de diagnosticar, aunque algunas veces se pueda llegar a confundir en un principio con otros, problemas de la piel, como la dermatitis de car¨¢cter seborreico o la pitiriasis (conocida com¨²nmente como caspa).
Los especialistas clasifican las psoriasis en leves, moderadas o graves, seg¨²n afecten a menos del 10%, entre el 10% y el 25% o a m¨¢s del 25% de la superficie de la piel. Las leves son las m¨¢s frecuentes, y en esta clasificaci¨®n se incluyen m¨¢s del 60% de los enfermos.
Los psori¨¢sicos pierden prote¨ªnas, hierro y calor en el proceso de descamaci¨®n que siempre se presenta en la zona de la piel afectada. "La causa exacta de la enfermedad no se conoce", afirma Mariano Casado Jim¨¦nez, jefe del servicio de dermatolog¨ªa del hospital La Paz de Madrid. "Hay un claro componente hereditario", agrega, 11 pues se ve que m¨¢s del 60% de los pacientes tienen familiares directos con psoriasis".
Factores desencadenantes son, seg¨²n Casado Jim¨¦nez, el estr¨¦s, los impactos emocionales, los golpes sobre la piel, las alteraciones cut¨¢neas previas, las infecciones de cualquier tipo y ciertos medicamentos empleados en reumatolog¨ªa, cardiolog¨ªa y psiquiatr¨ªa. Todos ¨¦stos pueden provocar la aparici¨®n por primera vez de la enfermedad o los brotes espor¨¢dicos con los que cursa.
Aunque la psoriasis puede aparecer a cualquier edad, el primer brote suele manifestarse en la tercera d¨¦cada de la vida. Es muy raro que esta dolencia se presente antes de los tres a?os y despu¨¦s de los 50.
Enfermos latentes
"Existe un porcentaje desconocido de psori¨¢sicos latentes", dice ?ngel Sim¨®n Merch¨¢n. "Son aquellos pacientes", explica, "que pueden completar su ciclo vital sin llegar a desarrollar la enfermedad si no se exponen a ning¨²n factor desencadenante. Actualmente disponemos de pruebas para detectar al psori¨¢sico latente".
Esta enfermedad, que no es contagiosa, no tiene curaci¨®n definitiva. Pero actualmente existen tratamientos paliativos muy eficaces. Los ba?os de sol resultan tambi¨¦n muy beneficiosos. En general, la psoriasis mejora en verano y en los climas tropicales. La evoluci¨®n de esta patolog¨ªa dermatol¨®gica es muy variable. A veces los brotes se curan espont¨¢neamente, sin necesidad de acudir al especialista, y en otras ocasiones se prolongan en el tiempo y se hacen resistentes al tratamiento m¨¦dico.
La misma variabilidad se observa en cuanto a la frecuencia de presentaci¨®n de nuevos brotes. Mientras que en unos pacientes la enfermedad reaparece pasados unos meses del ¨²ltimo brote, otros viven periodos de m¨¢s de un a?o y hasta de m¨¢s de cinco a?os en los que la psoriasis no se manifiesta.
En general, cuanto m¨¢s tempranamente aparezca la enfermedad y m¨¢s claro se pueda determinar su car¨¢cter familiar, peor ser¨¢ su curso evolutivo, apareciendo brotes m¨¢s prolongados e intervalos sanos m¨¢s cortos.
Lentos avances
"Esto no es caf¨¦ con leche para todos", indica ?ngel Sim¨®n Merch¨¢n, jefe del servicio de dermatolog¨ªa de la cl¨ªnica Puerta de Hierro, de Madrid, al hablar del tratamiento de la psoriasis. Este especialista advierte sobre la importancia de la terapia individualizada, seg¨²n las caracter¨ªsticas cl¨ªnicas de cada paciente.Recientemente se han hecho campa?as publicitarias sobre productos que carecen de registro sanitario. Los dermat¨®logos explican que estos productos (entre ellos la melagenina) no causan una mejor¨ªa en la enfermedad, aunque tampoco provocan un empeoramiento. "Las investigaciones m¨¢s avanzadas se est¨¢n realizando en torno a los derivados de la vitamina D y a la ciclosporina (un potente medicamento que se emplea para evitar el rechazo en los trasplantes de ¨®rganos)", seg¨²n explica Mariano Casado Jim¨¦nez, jefe del servicio de dermatolog¨ªa del hospital La Paz, de Madrid.
"Con car¨¢cter experimental, se est¨¢n obteniendo buenos resultados con ciclosporina en las formas m¨¢s graves de psoriasis. Otro tanto se est¨¢ consiguiendo con calcitriol, un derivado de la vitamina D", afirma Casado Jim¨¦nez, que, junto con el cient¨ªfico Juan Bernal, est¨¢ estudiando este ¨²ltimo medicamento en el Centro de Investigaciones Biom¨¦dicas, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC).
"Creemos que en un futuro pr¨®ximo", dice Casado Jim¨¦nez, "el calcitriol podr¨¢ emplearse como un f¨¢rmaco muy eficaz y con menos efectos secundarios que algunos de los medicamentos actuales".
Para Sim¨®n Merch¨¢n, las psoriasis leves y moderadas se tratan, en general, con cremas y lociones a base de corticoides (f¨¢rmacos de origen hormonal). En las formas extensas se emplea el procedimiento PUVA, que consiste en la administraci¨®n por v¨ªa oral de unos f¨¢rmacos llamados psoralenos y la exposici¨®n a los rayos UVA, o al sol (PUVASOL).
"A partir de los ochenta, en las psoriasis m¨¢s severas se han empezado a manejar ampliamente", indica Sim¨®n Merch¨¢n, "unos derivados de la vitimina A, los retinoides arom¨¢ticos, que en algunos casos se combinan con el tratamiento PUVA. Pero se debe tener presente que los retinoides son unos medicamentos muy potentes y que, si no son administrados bajo estricto control m¨¦dico, pueden provocar efectos secundarios importantes".
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