Alergia a la primavera
Cuatro millones de espa?oles sufren esta enfermedad en sus m¨¢s variadas manifestaciones
"Yo tem¨ªa la llegada de las proximidades del final de curso, pero no por la avalancha de ex¨¢menes, como es lo natural, sino por lo que siempre me esperaba a causa de mi alergia al p¨®len". Estas palabras, pronunciadas por Teresa del R¨ªo, una al¨¦rgica, pueden expresar el sentimiento de muchos espa?oles que tarribi¨¦n sufren de polinosis. la m¨¢s com¨²n de todas las enfermedades al¨¦rg icas. Se trata de un proceso estacional, cuyos primeros s¨ªntomas coinciden con la primavera, se intensi ican a mediados de mayo y se prolongan hasta entrado el calor del verano.
Teresa recuerda que cuando estudiaba, etapa en la que sufri¨® la alergia con mayor fuerza, hab¨ªa noches que no pod¨ªa dormir por la congesti¨®n nasal, que a veces ni siquiera pod¨ªa aliviar con unas gotas. "Me picaban los ojos a rabiar, estornudaba constantemente y apenas pod¨ªa respirar. No se me olvidar¨¢ que una vez, durante la clase de arte en la facultad, en una hora empap¨¦ 10 pa?uelos de papel por el constante goteo de la nariz", se?ala.La polinosis o alergia al polen es la m¨¢s com¨²n de todas las enfermedades al¨¦rgicas. . Miles de personas sufren este trastorno, que no es grave, pero s¨ª sumamente molesto. No obstante, el abanico de enfermedades al¨¦rgicas es muy amplio y sus diferentes manifestaciones afectan a cuatro millones de espa?oles.
Teresa, despu¨¦s de pasar a pelo sus estornudos y lacrimeos durante tres temporadas, acudi¨® al especialista. Le diagnosticaron alergia al polen y al polvo de casa. "Al segundo a?o de manifest¨¢rseme", dice, "notaba que despu¨¦s de la polinizaci¨®n de primavera yo segu¨ªa constipada durante el resto del a?o. El m¨¦dico me explic¨® que estos dos tipos de alergia suelen ir unidos en muchas personas".
Como a otros al¨¦rgicos, a Teresa le prescribieron una vacuna en el hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid que estuvo poni¨¦ndose durante dos a?os, con algunos intervalos de descanso.
"Desde hace tres temporadas", explica, "no s¨¦ lo que es el p¨®len. Ni tampoco el polvo dom¨¦stico me afecta en absoluto. El especialista me dice que la inmunoterap¨ªa ha conseguido hiposensibilizarme y que puedo continuar as¨ª bastante tiempo. Si volvieran a aparecer los s¨ªntomas, tendr¨ªa que ponerme la vacuna de nuevo".
Cifras en aumento
Entre el 10% y el 15% de la poblaci¨®n de los pa¨ªses occidentales sufre alg¨²n tipo de alergia. En los ¨²ltimos a?os se ha observado que esta enfermedad va en aumento, principalmente los procesos derivados del progreso industrial. Aunque la gran mayor¨ªa de las alergias no revisten gravedad, suelen ser muy molestas para el paciente y constituyen una importante causa de absentismo laboral y escolar.
As¨ª lo ha revelado un estudio sobre la alergia en Espa?a, que ha elaborado el Instituto de Estudios Biom¨¦dicos (INESBI) por encargo de la Sociedad Espa?ola de Alergolog¨ªa e Inmunolog¨ªa Cl¨ªnica (SEAIC).
"Este estudio, basado en las encuestas realizadas durante un a?o a un total de 20.418 espa?oles al¨¦rgicos de todas las edades, pone de manifiesto que un 40% de los afectados sufre absentismo laboral y escolar. Se puede cifrar en m¨¢s de 50.000 el n¨²mero de horas perdidas al a?o por este motivo", asegura la doctora Mar¨ªa Rubio, presidenta de la SEAIC.
Seg¨²n explica la doctora Rubio, "los agentes responsables de las alergias que se producen por aspiraci¨®n son los llamados neumoal¨¦rgenos, como el polen, el polvo dom¨¦stico y el que se desprende de ciertos materiales que se manejan en el ¨¢mbito laboral, as¨ª como otros productos que se inhalan al ejercer una activielad profesionaV. "Estos al¨¦rgenos", aclara la presidente de la SEAIC, "pueden producir conjuntivitis, rinitis y asma bronquial. Cuando el alergeno o agente causal de la alergia es por contacto, suele producir erupciones cut¨¢neas, es decir, las llamadas dermatitis por contacto".
Tambi¨¦n pueden ser alerg¨¦nicos los medicamentos -"potencialmente, todos", advierte la doctora Rubio-. La sensibilizaci¨®n m¨¢s com¨²n es a la penicilina. Tampoco hay que olvidar las alergias a ciertos alimentos (yema de huevo, leche, pescados y mariscos) y a los venenos de las picaduras de avispas y abejas, que en algunos casos son responsables del llamado shock anafil¨¢ctico, una reacci¨®n s¨²bita y alarmante, que en las personas m¨¢s sensibles puede incluso llegar a provocar la muerte en segundos o minutos.
"La alergia es una reacci¨®n inmunol¨®gica desproporcionada ante sustancias que generalmente no son nocivas para el organismo, y los responsables del mecanismo que desencadena esta reacci¨®n son los anticuerpos IgE", explica el doctor Miguel Hinojosa, del servicio de alergolog¨ªa del hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid.
Hereditario
Este hecho se conoce con el nombre de atopia: la posibilidad de ser al¨¦rgico, que tiene un marcado car¨¢cter hereditario. "Es muy frecuente encontrar", indica el doctor Hinojosa, varios miembros de una misma familia con enfermedades al¨¦rgicas". Matiza, despu¨¦s, que no es f¨¢cilmente explicable por qu¨¦ una sustancia produce alergia en una persona y en otra no.
La alergolog¨ªa es una de las especialidades con m¨¢s listas de espera en sus consultas, seg¨²n la doctora Rubio. Salvo situaciones aisladas y excepcionales, esta especialidad s¨®lo existe en el ¨¢mbito hospitalario, y los 550 o 600 facultativos que hay en Espa?a no son suficientes para atender satisfactoriamente la demanda asistencial. "Deber¨ªa llevarse esta especialidad tambi¨¦n al primer escal¨®n de la sanidad, que es la atenci¨®n primaria", concluye.
En casa y, en el trabajo
La alergia m¨¢s com¨²n se produce por sensibilizaci¨®n al polen, seg¨²n el estudio realizado por encargo de la Sociedad Espa?ola de Alergolog¨ªa e Inmunolog¨ªa Cl¨ªnica (SEAIC). Le siguen en frecuencia la alergia al polvo dom¨¦stico (que contiene tanto ¨¢caros, hongos como epitelios de animales). Tambi¨¦n aparecen muy a menudo las erupciones cut¨¢neas, sobre todo en las mujeres, debidas en muchos casos al contacto con agentes qu¨ªmicos contenidos en los productos de limpieza .En los ¨²ltimos a?os se ha producido un aumento considerable de las llamadas alergias ocupacionales o profesionales, directamente relacionado con el desarrollo industr¨ªal. Aunque se conoce desde hace tiempo la sensibilizaci¨®n al polvo de la harina en los panaderos y al polvo de la madera en los carpinteros, actualmente se detectan sensibilizaciones a diferentes productos qu¨ªmicos que se manejan en la industria.
Entre los factores que influye se encuentra el tiempo: cuanto m¨¢s prolongada sea la exposici¨®n a una sustancia alerg¨¦nica, m¨¢s posibilidades existen de que desarrolle la enfermedad con manifestaciones cl¨ªnicas, seg¨²n el doctor Miguel Hinojosa, especialista en el hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid.
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