Un fallo en un sat¨¦lite retrasa una prueba militar del 'Discovery'

Una complicada maniobra del transbordador Discovery, lanzado el pasado domingo, para simular ser un misil enemigo tuvo que ser retrasada ayer al fallar el mecanismo de orientaci¨®n de un sat¨¦lite que deb¨ªa seguirle para recoger datos destinados al programa militar de guerra de las galaxias.

Los tripulantes del transbordador -siete hombres, todos militares- dejaron ayer en el espacio un sat¨¦lite que tiene por objeto fotografiar las emisiones de sus motores mientras el veh¨ªculo maniobra en ¨®rbita, a unos 10 kil¨®metros de distancia. Los datos recogidos por el sat¨¦lite, que iba a ser recuperado hoy mismo desde el transbordador, permitir¨¢n estudiar las posibilidades de que los gases enmascaren misiles en vuelo.Sin embargo, todo este ballet espacial tuvo que ser aplazado ayer cuando el sat¨¦lite no se orient¨® bien, de forma que sus c¨¢maras no pod¨ªan filmar los motores del Discovery, que deb¨ªan encenderse alternativamente 60 veces. El sat¨¦lite fue objeto de dos errores consecutivos de ingenieros del centro espacial de Hoston que intentaron corregir la posici¨®n del artefacto. Un portavoz de la NASA manifest¨® ayer que se estaba trabajando en la soluci¨®n del problema. La dificultad de la misi¨®n ya hab¨ªa sido subrayada por la agencia espacial estadounidense NASA, que la ha definido como la m¨¢s arriesgada de las 40 que han realizado transbordadores en los ¨²ltimos 10 a?os.

Cient¨ªficos militares han se?alado que utilizar¨¢n la informaci¨®n obtenida para dise?ar sensores para sat¨¦lites que pueden seguir y destruir misiles enemigos lanzados contra objetivos de Estados Unidos o de sus aliados.

Este es el contratiempo mayor de los sufridos en esta misi¨®n, durante la cual se han producido diversos problemas mec¨¢nicos que amenazaban con disminuir significativamente los resultados obtenidos. El martes se aplaz¨® el lanzamiento del sat¨¦lite debido a que los astronautas se dedicaron a observar auroras boreales con un telescopio cuyo sistema de refrigeraci¨®n estaba a punto de estropearse.