Los Lakers, Bulls y Blazers pasan sin demasiados apuros a las semifinales

La NBA ya tiene tres semifinalistas: Chicago Bulls, Los ?ngeles Lakers y Portland Trail Blazers. Su clasificaci¨®n ha sido sencilla. Ninguno de ellos ha necesitado m¨¢s de cinco partidos para eliminar a sus rivales. Por el contrario, los Celtics de Boston y los Pistons de Detroit libran una serie encarnizada que les obligar¨¢ a jugar un m¨ªnimo de seis partidos y probablemente les lleve agotados a las semifinales.

Los pron¨®sticos se han cumplido sin excepci¨®n hasta el momento. Los Bulls vencieron a los Sixers de Philadelphia (100-95) en Chicago y se apuntaron la serie con facilidad (4-1). Una vez m¨¢s, Michael Jordan fue el h¨¦roe de partido. Marc¨® 38 puntos y sum¨® 19 rebotes, su mejor marca como profesional. Sin embargo, fue Scottie Pippen el encargado de mantener a los Bulls durante la primera parte, con un juego demasiado vers¨¢til y atl¨¦tico para los defensores de los Sixers.El encuentro pudo cambiar de suerte en el ¨²ltimo minuto, cuando el escolta Hersey Hawkins encest¨® una bomba de tres puntos desde una esquina. Los Sixers estaban a un punto (9695), pero Jordan tom¨® la responsabilidad y anot¨® los ¨²ltimos cuatro puntos, despu¨¦s de una segunda parte asombrosa, en la que marc¨® 25 de sus 38 puntos finales.

Los Sixers, se despiden de la fase final en medio de un ambiente muy enrarecido por las declaraciones de Charles Barkley, molesto por la incapacidad de su equipo para lograr el t¨ªtulo. Barkley, que logr¨® 30 puntos en el ¨²ltimo partido, ha acusado a sus compa?eros de no tener car¨¢cter en los momentos duros, en una clara alusi¨®n al alero Armon Gilliam y al escolta Hersey Hawkins, dos jugadores que han ofrecido unas prestaciones muy irregulares durante los partidos contra los Bulls. Barkley ha pedido que los Sixers le traspasen a un equipo con posibilidades de conquistar el t¨ªtulo. "Tengo 28 a?os y el cuerpo dolorido. No estoy en edad de comenzar a jugar en un equipo en periodo de reconstrucci¨®n. Quiero ganar un anillo de campe¨®n", declar¨® tras el cuarto partido.

En la pr¨®rroga

Los Lakers han vuelto a demostrar que tienen el talento para ganar el campeonato. Aunque la aportaci¨®n de Divac frente a los Warriors de Oakland ha sido bastante limitada, los Lakers se han desembarazado de sus rivales en cinco partidos, aunque casi siempre los marcadores han sido muy igualados. En el ¨²ltimo encuentro, necesitaron una pr¨®rroga para derrotar a los inc¨®modos Warriors en el F¨®rum de Los ?ngeles (124-119).Los locos bajitos de los Warrios complicaron el partido hasta l¨ªmites imprevistos. El trio Hardaway-Richmond-Mullin funcion¨® con la precisi¨®n habitual y coloc¨® a los Lakers en una posici¨®n muy comprometida en el ¨²ltimo cuarto de partido. Una ventaja de 12 puntos dej¨® a los Warriors al borde de la victoria, pero un tanteador parcial de 204 devolvi¨® la delantera a los locales, que tuvieron una vez m¨¢s a Alagic Johnson y James Worthy como principales protagonistas. Johnson anot¨® 28 puntos y Worthy, 24. Ambos destaparon su mejor juego en a segunda parte, despu¨¦s de fallar sorprendentemente en la primera mitad. Worthy s¨®lo hab¨ªa logrado cuatro puntos y Johnson hab¨ªa tenido graves problemas para dirigir el juego, hasta el punto de sumar s¨®lo dos asistencias en ese periodo.

Los Blazers de Portland se deshicieron de los Jazz de Utah en el quinto partido (103-96), con una excelente actuaci¨®n de los dos bastiones del equipo: los bases Clyde Drexler y Terry Porter. Los dos dominaron el juego y consiguieron la misma cifra de puntos: 22.