El mal sin s¨ªntomas

El colesterol elevado en la sangre, denominado m¨¦dicamente hipercolesterolemia, es un problema sanitario cada vez m¨¢s preocupante en los pa¨ªses industrializados por su alta incidencia y graves consecuencias, entre ellas el infarto de miocardio. Seg¨²n estudios recientes, Espa?a ocupa uno de los primeros puestos en Europa en tasas de colesterol a causa de los cambios en los h¨¢bitos alimenticios. Al no provocar ning¨²n s¨ªntoma, los m¨¦ dicos aconsejan un an¨¢lisis de sangre anual como medio m¨¢s eficaz para detectarlo y prevenirlo.

El doctor Jos¨¦ Antonio Guti¨¦rrez, jefe de la unidad de l¨ªpidos y arterioeselerosis del hospital cl¨ªnico San Carlos de Madrid y director de un estudio de prevenci¨®n de enfermedades cardiovasculares, se?ala que ahora se pretende continuar el trabajo piloto, realizado el a?o pasado en varios distritos madrile?os. Sus resultados revelaron que Espa?a ocupa uno de los primeros puestos en la lista de pa¨ªses europeos con m¨¢s altas tasas de colesterol, cuando hace pocos a?os se situaba en los ¨²ltimos lugares."Este fen¨®meno", explica Guti¨¦rrez, "se ha debido a los cambios en nuestros cambios alimentarlos. Hemos pasado en un breve periodo de tiempo de la saludable dieta mediterr¨¢nea a una alimentaci¨®n rica en grasas animales y vegetales saturadas, que son las responsables de la elevaci¨®n del colesterol en la sangre". Seg¨²n dice este especialista, cada vez es m¨¢s frecuente diagnosticar este problema en las revisiones m¨¦dicas de empresa.

"Al tratarse de una enfermedad insidiosa", advierte, "es decir, que no cursa con s¨ªntomas, pueden transcurrir a?os sin que el paciente acuse ning¨²n trastorno. Sin embargo, el colesterol es el primer responsable de la arterioesclerosis, que va produciendo la formaci¨®n de la placa de ateroma que obstruye las arterias e impide el flujo sangu¨ªneo. Si no se diagnostica a tiempo, puede que el ¨²nico aviso sea el accidente cardiovascular, que en algunos casos puede ser mortal".

Niveles deseables

El colesterol es una sustancia que se asemeja a una grasa y que se encuentra de forma natural en todas las c¨¦lulas del organismo. El h¨ªgado es el ¨®rgano encargado de producir nuevo colesterol cuando es necesario y de transformar los alimentos en esta sustancia.

El colesterol es transportado en el torrente sangu¨ªneo por las llamadas lipoprote¨ªnas de alta densidad (HDL o colesterol bueno) y de baja densidad (LDL o colesterol malo). Los restos de LDL que no son utilizados por las c¨¦lulas se van depositando en las arterias y dificultan el paso de la sangre.

Seg¨²n los estudios llevados a cabo y el consenso m¨¦dico internacional, los niveles de colesterol en sangre considerados como deseables se deben situar por debajo de los 200 miligramos por decilitro en los adultos y por debajo de los 170 en los ni?os.

Si en el paciente no existen otros factores de riesgo cardiovascular, se puede conceder un margen de tolerancia que en los adultos se sit¨²a hasta los 240 miligramos por decilitro y en los ni?os hasta 185.

"Sin un aumento desmesurado del LDL no se producir¨ªa arterioesclerosis y, por tanto, no se obstruir¨ªan las arterias", afirma el doctor Jan Gevers Leuven, de la unidad de l¨ªpidos del hospital universitario de Leyden (Holanda), que ha visitado Madrid para impartir un curso de actualizaci¨®n en l¨ªpidos a especialistas de toda Espa?a.

La doctora Geraldine Manell, del Centro de Investigaci¨®n de West Point, en Pensilvania (EE UU), que tambi¨¦n ha participado en este curso, aclara, que con la edad los niveles de colesterol se elevan moderadamente de forma fisiol¨®gica o natural.

Si durante la edad f¨¦rtil la mujer est¨¢ m¨¢s protegida que el hombre frente a la elevac' ¨®n del colesterol y a los otros factores de riesgo cardiovascular, al llegar a la menopausia y producirse un brusco descenso de estr¨®genos (hormonas sexuales femeninas), se reduce sensiblemente la protecci¨®n que estas hormonas ejercen.

Menopausia

"As¨ª ocurre", explica Mantell, "que de repente se detectan niveles muy elevados de colesterol en mujeres que se encuentran en este periodo de la vida. Todav¨ªa no est¨¢ muy bien estudiado este fen¨®meno, puesto que son relativamente recientes las investigaciones sobre la menopausia. Hay que advertir tambi¨¦'n que muchas de estas pacientes puede que antes de ser me:nop¨¢usicas llevaran a?os con el colesterol alto sin estar diagnosticadas. La nueva directora del Instituto Nacional de la Salud de Bethesda (EEUU) se ha propuesto investigar este problerna".

El estudio que acaba de emprenderse en todo el municipio de Madrid, y cuyos resultados ser¨¢n extrapolables al resto de la potilaci¨®n espa?ola, ha sido dise?ado por el hospital cl¨ªnico San Carlos en colaboraci¨®n con el Ayuntamiento. Se est¨¢ analizando la posibilidad de hacerlo extensivo a toda la Comuniclad Aut¨®noma, para lo que se contar¨ªa tambi¨¦n con la partici . paci¨®n de la Consejer¨ªa de Salud de esta comunidad. Este trabajo abordar¨¢ igualmente el an¨¢lisis de otros factores de riesgo cardiovascular, como la hipertensi¨®n, el tabaquismo, la obesidad, el sedentarismo y la diabetes. Cuando aparecen en una misma persona varios factores de riesgo, sus posibles efectos no se suman, sino que se multiplican.