Viajero sin fronteras

Desde comienzos de 1991, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha registrado en el mundo m¨¢s de 200.000 casos de c¨®lera en 17 pa¨ªses de ?frica, Asia y Latinolam¨¦rica. La cifra es muy superior a la registrada el mundo entero en 1971, cuando la epidemia alcanz¨® su punto culminante en Asia y Africa. Per¨² acapara el protagonismo, con 193.768 casos desde finales de enero, seguido por Ecuador y Colombia. Seg¨²n la OMS, de 90 a 120 millones de personas se encuentran expuestas a la enfermedad en Am¨¦rica Latina.

A lo largo de la historia, el c¨®lera ha sido end¨¦mico en el delta de los r¨ªos Ganges y Brahmaputra, en el este de la India y Bangladesh. Desde all¨ª, la infecci¨®n se disemin¨® en forma de pandemias por todo el mundo durante el siglo XIX.Enfermedad de reminiscencias medievales, no se estudi¨® hasta el siglo XIX, cuando Robert Koch descubri¨® en Europa, en 1833, el agente causal en las heces e intestinos de los enfermos. Desde entonces ha habido siete pandemias.

Buena camarada de ej¨¦rcitos sin distinci¨®n de nacionalidades, los oficiales de Alejandro Magno ya hablablande sus s¨ªntomas en la campa?a de la India. M¨¢s tarde, los brit¨¢nicos disfrutaron de su conipa?¨ªa en "la perla de la corona" (India), y, no estuvo lejos de los franceses en Argelia. M¨¢s recientemente, estuvo presente en la guerra entre Sud¨¢n y Etiop¨ªa.

En Europa y en Estados Unidos, 1854 fue el a?o negro del c¨®lera, una hecatombe en la que murieron miles de personas: uno de cada dos enfermos. De 1817 a 1896 caus¨® miles de v¨ªctimas en Londres. Pero, a partir de 1900, coincidiendo con el aumento del nivel de higiene, especialmente con la aparici¨®n del agua potable, desapareci¨® de Europa.

Existen dos biotipos causantes del mal, el vibrion cholerae O.1, llamado cl¨¢sico, y eltor o asi¨¢tico. Ambos producen una enfermedad pr¨¢cticamente id¨¦ntica, la ¨²nica diferencia es que eltor proporciona menos portadores, pero la supervivencia de los mieroorganismos en ¨¦stos y en el medio ambiente son m¨¢s favorables que en el cl¨¢sico. El biotipo eltor reemplaz¨® al cl¨¢sico en 1974.

La s¨¦ptima pandemia causada por ellor comenz¨® en 1961, a ra¨ªz de un foco end¨¦mico en las islas C¨¦lebes, desde donde invadi¨® los pa¨ªses del sureste asi¨¢tico, Indonesia e islas del Pac¨ªfico. Desde el comienzo de estayandernia, muchos pa¨ªses de ?frica, Asia, Mediterr¨¢neo oriental y sur de Europa han experimentado situaciones de c¨®lera end¨¦mico o epid¨¦mico, y en ?frica se ha convertido en end¨¦mica desde 1970. S¨®lo Am¨¦rica se hab¨ªa librado hasta este a?o del c¨®lera.

En las ¨²ltimas d¨¦cadas han surgido nuevos brotes de la epidemia en T¨²nez, Indonesia, Angola e Italia. En 1983 se declararon 60.061 casos en 33 pa¨ªses, y en 1984, 28.893 en 35 pa¨ªses, y de ellos, 17.070 en ?frica y 11.081 en Asia. En 1985 hubo graves brotes en Somalia, Mal¨ª y Tanzania (?frica) y en la India y Vietnam (Asia).

En Espa?a, la actual pandemia iniciada en 1961 no lleg¨® hasta 1971, cuando fueron constatados 1.000 casos a partir de un brote originado en la cuenca del r¨ªo Jal¨®n. Pero en 1979, durante los meses estivales, se produjo un recrudecimiento con 267 nuevos casos.

Hasta hoy ninguna vacuna se ha demostrado verdaderamente eficaz en su prevenci¨®n.