Europa quiere seguir adelante por su cuenta

Obligada por los continuos retrasos sufridos por el proyecto estadounidense, Europa lleva ya varios meses pensando en c¨®mo reconducir su programa espacial tripulado sin contar con los norteamericanos. En la cuneta se queda el laboratorio espacial que deb¨ªa acoplarse en la estaci¨®n Freedom y que formaba parte del proyecto Columbus.

A pesar de las buenas palabras, nadie niega que supone un descalabro importante, sobre todo en un momento en que los pa¨ªses que act¨²an de motor de ESA -Alemania y Francia- se est¨¢n replanteando los gastos de su participaci¨®n tanto en el Columbus como en el programa Hermes, ambos previstos para fin de siglo. En la actualidad el Hermes es el programa m¨¢s conflictivo, ya que Alemania quiere reducir su participaci¨®n en ¨¦l. Este peque?o transbordador, que tiene previsto aterrizar en Almer¨ªa, se ha quedado sin sitios d¨®nde ir, dicen los m¨¢s pesimistas, pero la ESA propone que sobre ¨¦l se base la capacidad europea de ir al espacio y que su objetivo sea trasladar astronautas y equipos a la plataforma experimental visitable MTFF (Man Tended Free Flyer) uno de los dos elementos que sobrevivir¨ªa del proyecto Columbus. El otro ser¨ªa una plataforma en ¨®rbita sobre los polos, tambi¨¦n para experimentos cient¨ªficos. El conjunto 'Hermes-Columbus' recibir¨¢ probablemente un nuevo nombre.

Espa?a, que aporta este a?o la nada despreciable cantidad de 12.000 millones de pesetas a la ESA, no se ha planteado retirarse de estos programas no obligatorios en los que participa con un 4,5% (Hermes) y un 6% (Columbus). De hecho, los responsables espa?oles piensan aprovechar que. Noruega se ha descolgado del Hermes para obtener una participaci¨®n mayor.

[La ESA comunic¨® ayer que se ha estropeado el gran sat¨¦lite Olympus para comunicaciones experimentales y educativas, tras dos a?os en ¨®rbita].