Jap¨®n sube y EE UU baja

Jap¨®n se encuentra en pleno ascenso en el mundo cient¨ªfico y tecnol¨®gico, mientras Estados Unidos trata de mantener sus posiciones y la Uni¨®n Sovi¨¦tica ya est¨¢ fuera de la carrera, seg¨²n los ¨²ltimos resultados conocidos. Se trata de conclusiones extra¨ªdas de indicadores habituales en este ¨¢mbito: los datos estad¨ªsticos que indican el peso de los art¨ªculos cient¨ªficos en el plano internacional y el significado de las patentes de cada pa¨ªs.

Este mes se comercializa un estudio de patentes que compara la fuerza t¨¦cnica de 1.100 empresas de todo el mundo. Seg¨²n este estudio, la empresa estadounidense IBM, considerada un gigante de la inform¨¢tica, fue sobrepasada en 1985 por la japonesa Hitachi, y la diferencia es cada vez mayor. Varios expertos coinciden en que los datos son espectaculares e indican que Jap¨®n no s¨®lo es fuerte en autom¨®viles o en electr¨®nica, en microondas, tostadores o v¨ªdeos, sino que desaf¨ªa a las dem¨¢s potencias en todos los campos tecnol¨®gicos. En patentes, curiosamente, algunos pa¨ªses europeos peque?os, como Holanda, Suiza y Liechenstein, van muy bien, lo mismo que el asi¨¢tico Taiwan.

Muchos analistas de Estados Unidos pensaban que, aunque Jap¨®n avanzara en tecnolog¨ªa, la fuerza b¨¢sica de investigaci¨®n y desarrollo servir¨ªa para ganar la carrera a largo plazo.

El peso de los art¨ªculos cient¨ªficos

Sin embargo, el ¨²ltimo an¨¢lisis de citas de art¨ªculos cient¨ªficos del prestigioso Institute for Scientific Information (ISI) ha encontrado que la fuerza cient¨ªfica ha bajado sorprendentemente en Estados Unidos en campos ¨ªntimamente ligados a la tecnolog¨ªa, como la ingenier¨ªa, computaci¨®n, electr¨®nica, comunicaciones, rob¨®tica e instrumentaci¨®n. Y ha subido en sectores considerados menos estrat¨¦gicos, como las ciencias de la tierra y medio ambiente.La evaluaci¨®n del peso de un art¨ªculo cient¨ªfico sobre la base de cu¨¢ntas veces ha sido citado posteriormente tiene algunas limitaciones, pero es un instrumento que est¨¢ siendo cada vez m¨¢s utilizado, en un mundo ¨¢vido de medir con fiabilidad la excelencia t¨¦cnica.

En la ¨²ltima mitad de la d¨¦cada de los ochenta, la posici¨®n de Estados Unidos cay¨® casi un 7% en ¨¢reas t¨¦cnicas, seg¨²n se deduce de las citaciones. Las otras categor¨ªas, en las que no se produjo este descenso en picado, fueron las ciencias f¨ªsicas, las investigaciones agr¨ªcolas, la medicina y las ciencias biol¨®gicas. Este descenso es considerado importante porque los inventores en los ¨²ltimos tiempos se han basado de forma creciente en la investigaci¨®n b¨¢sica para competir en la carrera internacional de innovaciones comerciales.

Los expertos afirman que el lapso de tiempo que separa la ciencia de la tecnolog¨ªa -entre la comprensi¨®n de la naturaleza y la utilizaci¨®n de este conocimiento bajo la forma de inventos- antes era de siglos y d¨¦cadas y ahora es de a?os e incluso de meses.