La lava sepulta varias localidades en Filipinas

M¨¢s de medio centenar de personas han muerto y muchas otras m¨¢s han resultado heridas hasta ahora como consecuencia de las reiteradas explosiones del volc¨¢n filipino Pinatubo, situado en la norte?a isla de Luz¨®n, a menos de cien kil¨®metros de Manila y a escasa distancia de las dos mayores instalaciones militares de que dispone Estados Unidos en Filipinas. Una de ellas ha sido evacuada por completo. Los da?os materiales de la cat¨¢strofe son enormes. Varios pueblos han sido sepultados por la lava, y muchas casas de ciudades cercanas se han derrumbado por el impacto de las rocas.

Escenas de aut¨¦ntico p¨¢nico se vivieron durante todo el pasado Fin de semana, una vez que el viernes por la tarde el volc¨¢n de Pinatubo, extinguido desde hace m¨¢s de 600 a?os, volvi¨® a escupir con fuerza gas, ceniza y rocas ardientes, mientras una tormenta tropical provocaba fallos en el suministro el¨¦ctrico en una gran parte del ¨¢rea afectada y dibujaba un panorama si cabe m¨¢s t¨¦trico.A primera hora del domingo comenz¨® de nuevo la actividad casi al tiempo que en Manila se sent¨ªa un fuerte temblor s¨ªsmico que no caus¨® v¨ªctimas ni da?os. El aeropuerto de la capital permanece cerrado al tr¨¢fico desde el s¨¢bado. El Pinatubo hab¨ªa entrado por primera vez en fase de erupci¨®n el pasado d¨ªa 9.

Las dram¨¢ticas previsiones de los especialistas, que anunciaban una explosi¨®n a¨²n m¨¢s fuerte para las pr¨®ximas horas, fueron revisadas anoche por el Instituto Sismol¨®gico y Vulcanol¨®gico de Filipinas, que afirm¨® que es muy probable que lo peor haya pasado ya.

En cualquier caso, el ¨¢rea de peligro se ha extendido hasta un radio de 40 kil¨®metros, y nadie descarta una tragedia mayor.

Miles de personas presas del p¨¢nico continuaban huyendo ayer sin rumbo fijo, api?adas en autobuses, autom¨®viles particulares, camiones, carros o simplemente a pie, de pueblos y ciudades pr¨®ximos al volc¨¢n de Pinatubo. Muchos iniciaron la fuga protegiendo sus cabezas con paraguas o toallas con la esperanza de zafarse as¨ª del impacto de la lluvia de rocas o de las cenizas.

Evacuaci¨®n

Las autoridades han ordenado la evacuaci¨®n de Los ?ngeles y de San Fernando, situadas a 30 kil¨®metros del Pinatubo, dos ciudades muy pobladas.

La base a¨¦rea norteamericana de Clark se halla completamente vac¨ªa desde el s¨¢bado. Todo el personal militar y sus familias, que se cifran en torno a 15.000 personas, han sido trasladados a la base naval de Subic. El Gobierno norteamericano ha decidido repatriar temporalmente a m¨¢s de 20.000 de sus compatriotas.

Es previsible que la cat¨¢strofe del Pinatubo tenga una influencia en las bases norteamericanas en Filipinas, sobre cuyo futuro Washington y Manila est¨¢n a punto de llegar a un acuerdo.

En realidad, el ministro filipino de Asuntos Exteriores, Ra¨²l Manglapus, afirm¨® d¨ªas atr¨¢s que es muy probable que el acuerdo pueda firmarse esta misma semana.

Los dos pa¨ªses deben llegar a un acuerdo antes de que expire, en el pr¨®ximo mes de septiembre, el actual contrato de arrendamiento. Filipinas ha propuesto el mantenimiento de las bases por otros siete a?os, frente a los 10 que pide Washington, y un pago anual de 825 millones de d¨®lares, cantidad que los norteamericanos quieren rebajar.

La lava ha sepultado peque?os poblados, ha destruido puentes y presas y ha causado derrumbamientos de edificios enteros, por lo que se teme que el balance de v¨ªctimas pueda ser mucho m¨¢s elevado. Noticias no confirmadas indican que un centenar de personas ha muerto en el pueblo de San Marcelino, en la provincia de Zambales.

Una norteamericana pereci¨® en la base de Subic al desplomarse el tejado de su casa por el peso de las cenizas volc¨¢nicas. En la ciudad de Olongapo, muy pr¨®xima a Subic y a unos ochenta kil¨®metros al noroeste de Manila, parte de la techumbre del hospital municipal se hundi¨® el s¨¢bado por la noche, causando la muerte de ocho personas. Un ala de una escuela que hab¨ªa sido utilizada como centro de refugio se vino abajo en lo que pudo haber sido una gran tragedia, porque en el interior se encontraban numerosas personas, pero s¨®lo hubo que registrar siete muertos.

Entre tanto, en el sur de Jap¨®n, el volc¨¢n Unzen, a 1.000 kil¨®metros de Tokio y a 50 de la ciudad de Nagasaki, sigue todav¨ªa sin apagarse, y los vulcan¨®logos insisten sobre el peligro de que pueda producir mayores erupciones.

Al menos 39 personas han muerto hasta ahora desde que estall¨®, el pasado d¨ªa 3. Alrededor de 10.000 personas residentes en las poblaciones cercanas han sido evacuadas. El Unzen estall¨® por ¨²ltima vez en el a?o 1792, lo que caus¨® 15.000 muertos.