Robert Gallo anuncia el descubrimiento de una sustancia capaz de evitar un tumor vinculado al sida

ENVIADA ESPECIAL"En el ¨²ltimo a?o creo que hemos sido demasiado pesimistas. En poco tiempo estaremos en condiciones de ayudar a los enfermos del s¨ªndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida)", dijo ayer Robert Gallo, del National Cancer Institute de Bethesda (EE UU). Gallo, quien renunci¨® recientemente a su condici¨®n de codescubridor del virus causante de la enfermedad, anunci¨® en el Congreso Mundial del Sida varios hallazgos, entre ellos una sustancia que evita el sarcoma de Kaposi, un tumor maligno vinculado al s¨ªndrome.

Robert Gallo expuso algunas novedades sobre el mecanismo de replicaci¨®n del virus del sida, que muy pocos en el congreso comprendieron en toda su ex tensi¨®n, pero que algunos investigadores valoraron como un paso importante en la carrera por encontrar una forma de bloquear el virus. Tambi¨¦n habl¨® de las prometedoras expectativas de una terapia g¨¦nica que est¨¢ ensayando en anima les, y que trasladada al hombre consistir¨ªa en extraer c¨¦lulas troncales de la m¨¦dula espinal cuando todav¨ªa no est¨¢n infectadas, introducir mediante alteraci¨®n gen¨¦tica mecanismos de resistencia al virus y reimplantarlas de nuevo en la m¨¦dula. "Se trata de una vacuna intra celular, un antiviral introducido en la c¨¦lula, que se activar¨ªa s¨®lo cuando ¨¦sta es atacada por el virus", aclar¨® posteriormente en rueda de prensa. "El mecanismo funciona en el laboratorio, pero estamos todav¨ªa lejos de poder pensar en aplicarlo a la m¨¦dula humana", advirti¨®. Gallo present¨® tambi¨¦n un trabajo seg¨²n el cual el virus Herpe 6, que est¨¢ presente en la mayor parte de las personas, act¨²a como cofactor en el desarrollo del sida. El espa?ol Rafael N¨¢jera calific¨® de "muy interesantes" las aportaciones de Gallo y especialmente el hecho de que el investigador norteamericano "haya encontrado trozos de DNA en el virus, lo cual podr¨ªa cambiar la visi¨®n que ahora tenemos sobre su biologia".

Cientos de caminos

A pesar del optimismo de Gallo, los muchos investigadores que han desfilado ya por el congreso han puesto de manifiesto que hay cientos de caminos abiertos, la mayor¨ªa prometedores, pero no existe ninguna se?al que permita identificar cu¨¢l de ellos puede ser'el que lleve a bloquear definitivamente la enfermedad.La sesi¨®n de ayer, dedicada a los tratamientos, se centr¨® en analizar los resultados del ¨²nico f¨¢rmaco que ha revelado alguna efectividad: la zidovudina o AZT. Diversos estudios han demostrado que este f¨¢rmaco alarga la vida de los enfermos en m¨¢s de un a?o, pero hay ya evidencias contundentes de que al cabo de cierto tiempo, que es variable en cada individuo, el virus muta y acaba ofreciendo resistencia a la zidovudina. Es decir, que se trata de un medicamento de entretenimiento que acaba perdiendo la batalla. "Sabernos todav¨ªa demasiado poco sobre este f¨¢rmaco y c¨®mo act¨²a",. concluy¨® lan Welles, de la Facultad de Medicina de Londres. Est¨¢ claro que la zidovudina est¨¢ indicada en efermos de sida, pero la pol¨¦mica se centr¨® en si debe o no administrarse tambi¨¦n a los portadores asintom¨¢ticos, es decir, a los infectados por el virus que todav¨ªa no han desarrollado la enfermedad. WeIles abog¨® por la cautela, "hay una incertidumbre, y mientras no la superemos es dif¨ªcil adoptar una decisi¨®n". La cuesti¨®n est¨¢ en que cuando el tratamiento con zidovudina pierde eficacia, el sistema inmunol¨®gico del individuo queda seriamente afectado y el camino hacia la muerte es ya corto. Si se administra AZT cuando todav¨ªa no hay s¨ªntomas de la enfermedad, se podr¨ªa estar perdiendo un tiempo de vida, aquel en el que el sistema inmunol¨®gico todav¨ªa es capaz por s¨ª mismo de frenar el virus.

Zagury no convence

Ann Collies, de la Universidad de Seattle (Estados Unidos), present¨® el primer trabajo que se conoce sobre combinaci¨®n de AZT y otro *f¨¢rmaco en experimentaci¨®n, el DDI, y la conclusi¨®n no fue entusiasta: "La combinaci¨®n de AZT y DDI ofrece mejores resultados en algunos casos o por lo menos iguales que la zidobudina sola".La intervenci¨®n del pol¨¦mico profesor franc¨¦s Daniel Zagury, duramente criticado en Francia por sus descubrimientos, considerados "dudosos", levant¨® cierta expectaci¨®n al anunciar un tratamiento en seropositivos que les proteger¨ªa contra el desarrollo de la enfermedad. Zagury, no convenci¨® al resto de los cient¨ªficos presentes, por no aportar elementos que permitan evaluar la veracidad de sus afirmaciones.

As¨ª estaban las cosas en el congreso cuando la figura de la actriz Liz Taylor hizo volver las cabezas de los congresistas. La actriz, presidenta de Ainfar (asociaci¨®n estadounidense para la investigaci¨®n del sida), bell¨ªsima y elegant¨ªsima, acudi¨® al congreso a obsequiar con su saludo y sus sonrisas. Apenas dijo unas t¨ªmidas palabras: "Estoy orgullosa de trabajar por una causa que considero muy justa".