La batalla por el Mundial se intensifica en el rally de Nueva Zelanda

El piloto espa?ol Carlos Sainz (Toyota Celica) intentar¨¢ reforzar su liderato del Mundial de pilotos en el rally de Nueva Zelanda, que empieza hoy y finalizar¨¢ el pr¨®ximo domingo en Auckland. La s¨¦ptima de las 14 pruebas puntuables se presenta como un duelo entre Sainz y el finland¨¦s Juba Kankkunen (Lancia), segundo en el Mundial.

Ninguno de los mejores pilotos faltar¨¢ a la cita del rally neozeland¨¦s. Todos sin excepci¨®n desean obtener puntos en la cada vez m¨¢s intensa y feroz lucha por el Mundial.En otras ocasiones, algunos pilotos olvidaban un tanto las pruebas que, como en este caso y desde 1986, no son v¨¢lidas para el mundial de marcas. "Pero el mundial de pilotos est¨¢ resultando muy disputado y es muy importante", asegura el doble campe¨®n mundial Kankkunen. Por ello, tanto ¨¦l como Sainz y el tercer clasificado en el Mundial, el franc¨¦s Didier Auriol (Lancia), se han decidido a participar en Nueva Zelanda, a pesar del esfuerzo suplementario que supone tras una prueba tan dura como el rally Acr¨®polis, que se disput¨® el pasado mes de junio en Grecia.

Sainz, vencedor en Montecarlo, Portugal y C¨®rcega, cuenta en estos momentos con 75 puntos, 17 m¨¢s que Kankkunen. Pero el piloto espa?ol conf¨ªa en reforzar su liderato en Nueva Zelanda, donde ya se impuso el a?o pasado. "Los tramos de esta prueba son r¨¢pidos, continuados, est¨¢n hechos para los pilotos y son un verdadero contraste con el pedregoso y dif¨ªcil rally Acr¨®polis", afirm¨® ayer Sainz.

El rally, que hoy empieza en Auckland con una prueba superespecial, tiene un recorrido total de 2.054 kil¨®metros y consta de 40 tramos especiales que suman 630,77 kil¨®metros. A excepci¨®n de cuatro pruebas urbanas, el resto se desarrolla por caminos forestales en muy buenas condiciones y con abundante gravilla.

Persecuci¨®n

Sainz afronta la. prueba de forma muy diferente a como lo hizo el a?o pasado. "Entonces", recuerda, "otros equipos ten¨ªan puntos de ventaja sobre nosotros y por eso eramos los que ten¨ªamos que ir a la caza. Este a?o son ellos los que tienen que perseguirnos. Por supuesto que me habr¨ªa gustado ganar el Acr¨®polis por segunda vez, pero estoy seguro de que estas segundas posiciones ser¨¢n muy valiosas de cara al recuento final de puntos".Sainz no pudo ganar en Grecia despu¨¦s de sufrir un pinchazo y al ganar Kankkunen, que tambi¨¦n se hab¨ªa impuesto en el Rally Safari, vio como su liderato empieza a ser amenazado. En contra de sus planes iniciales, deber¨¢ participar en Nueva Zelanda y muy probablemente tambi¨¦n en el Rally de Argentina a partir del pr¨®ximo dia 22.

La ausencia m¨¢s significativa en Nueva Zelanda es la de la escuder¨ªa Ford que recientemente ha aducido "motivos de estrategia t¨¦cnica" parajustificar su retirada durante tres meses. Por lo tanto no podr¨¢ pilotar en esta prueba el franc¨¦s Fran?ois Delecour. Tampoco estar¨¢n en ella el alem¨¢n Armin Schwarz (Toyota), ni el espa?ol Jes¨²s Puras (Mazda), ni el italiano Massimo Blasion (Lancia).