Una historia enigm¨¢tica

Los perfiles que conforman la historia de Louis Arrnstrong, sobre todo los de sus primeros a?os, permanecen desdibujados incluso ahora. Se suele citar el 4 de julio de 1900 como el d¨ªa de su nacimiento oficial, pero James Lincoln Collier, uno de sus bi¨®grafos m¨¢s atinados, aporta detalles significativos que hacen dudar de su verosimilitud. Por otra parte, Curtis Jerde se?ala que esa fecha era elegida en el siglo XIX por mucha gente que carec¨ªa de cumplea?os. Sea como fuere, fue la que cit¨® el trompetista cuando se present¨® en la caja de reclutas en 1918, lo que le evit¨® ser movilizado para combatir en la I Guerra Mundial.S¨ª est¨¢ totalmente confirmado que naci¨® en Nueva Orleans de Mary Ann y Willie Armstrong, aunque no fue reconocido por su padre hasta bastante m¨¢s tarde. Su madre, conocida en la comunidad por Mayann, ejerc¨ªa espor¨¢dicamente la prostituci¨®n y alternaba temporadas en casa con ausencias de varios d¨ªas; cuando regresaba, era habitual que lo hiciera con alg¨²n nuevo companero. Uno de ellos ten¨ªa una pistola que Armstrong dispar¨® al aire para animar la fiesta de un fin de a?o; como quiera que ya entonces (1911 o 1912) ten¨ªa alg¨²n antecedente penal, el hecho le condujo al Colored Waif's Home, un centro de acogida de muchachos conflictivos. Fue all¨ª donde tuvo acceso por primera vez a una corneta que aprendi¨® a tocar de forma autodidacta, s¨®lo guiado por algunos consejos del director de la banda, Peter Davis. Desgraciadamente, entre ellos no estaba c¨®mo embocarla correctamente, lo que le acarre¨® hasta el final de sus d¨ªas, graves lesiones en los labios. Quiz¨¢ por este aprendizaje heterodoxo, desarroll¨® un sonido sumamente original que le granje¨® el respeto y la admiraci¨®n de sus colegas. As¨ª, toc¨® en el seno de magn¨ªficas bandas como la de Joe King Oliver o Kid Ory y acompa?¨® a las mejores cantantes de blues. Hacia finales de 1920 yaestaba en condiciones de dirigir sus propios grupos y llegaron las famosas grabaciones con los Hot Five y Hot Seven, verdadero compendio de su etapa m¨¢s fruct¨ªfera.

Curiosamente, el Armstrong utilizado por el Gobierno norteamericano como embajador art¨ªstico, el Arinstrong que no pon¨ªa objeciones a intepretar papeles bufos para el cine es el Armstrong m¨¢s venerado por el gran p¨²blico. El porqu¨¦ sigue siendo el mayor enigma de su historia.