El c¨®lera afecta ya a nueve pa¨ªses de Am¨¦rica Latina

Con la llegada del c¨®lera a Bolivia, donde las autoridades sanitarias confirmaron a principios de esta semana la existencia de cuatro casos, la epidemia surgida el pasado enero en Per¨² se extiende inexorablemente por toda Am¨¦rica Latina. La enfermedad, que ha causado la muerte de unas 3.000 personas mientras que 270.000 han sido contagiadas, seg¨²n los ¨²ltimos datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, afecta ya a Ecuador, Colombia, Chile, Brasil, M¨¦xico, El Salvador y Guatemala, adem¨¢s de los dos pa¨ªses anteriormente citados.Bolivia est¨¢ considerada un perfecto "caldo de cultivo" para la expansi¨®n de la enfermedad. Un 70% de la poblaci¨®n sufre de desnutrici¨®n, mientras que las tasas de mortalidad infantil (165 por cada 1.000 nacidos vivos) son las m¨¢s altas de la regi¨®n, de hecho, unos 22.000 ni?os mueren anualmente de diarrea. Adem¨¢s, s¨®lo un 44% de los 7,4 millones de habitantes tiene acceso a agua potable.

El pasado lunes, el ministro de Salud, Mario Paz Zamora, confirm¨® la presencia de cuatro casos de c¨®lera a s¨®lo 20 kil¨®metros del centro de La Paz, en una zona suburbana de producci¨®n agr¨ªcola denominada R¨ªo Abajo. Tanto las autoridades como los ciudadanos han reforzado las medidas de aseo personal y de higiene en la preparaci¨®n de alimentos y en los mercados.

El Ministerio de Salud ha declarado en cuarentena la zona de R¨ªo Abajo para evitar la propa gaci¨®n de la epidemia mientras equipos m¨¦dicos efect¨²an visitas casa por casa para examinar a cad.a uno de los pobladores de la localidad.

Los cerca de 3.500 agricultoresde R¨ªo Abajo han protestado contra la decisi¨®n de las autoridades de decomisar y destruir las verduras y frutas que producen, en un intento de controlar la expansi¨®n del c¨®lera, pero que significar¨¢ su ruina econ¨®mica. Las autoridades sanitarias no han determinado a¨²n el origen del brote del c¨®lera. Algunas versiones lo achacan al alto grado de contaminaci¨®n de las aguas del r¨ªo Choqueyapu, que cruza La Paz y riega la zona agr¨ªcola del sur de esta capital, mientras que otras sospechan que alg¨²n campesino haya llegado enfermo desde la zona peruana. Por otra parte, el pasado fin de semana las autoridades sanitarias informaron de la muerte de 16 campesinos en R¨ªo Abajo por una aguda infecci¨®n intestinal.

Mientras, el n¨²mero de enfermos de c¨®lera registrados oficialmente en Guatemala, Brasil y El Salvador ha ascendido ya a 93, 73 y 11, respectivamente. Argentina y Cuba han reforzado las medidas preventivas ante el mal.