Jimmy Connors

La Fiesta de cumplea?os de Jimmy Connors se convirti¨® en una bacanal de emociones. Connors cumpl¨ªa el lunes 39 a?os, una edad en la que los tenistas ya est¨¢n explicando sus batallitas como comentaristas de televisi¨®n. Pero ¨¦l ha encontrado la fuente de la juventud, y lo celebr¨® en la pista central de Flushing Meadow, en los octavos de final del Open de Estados Unidos. Una autoridad como Arthur Ashe, campe¨®n del torneo en 1968, lleg¨® a decir que la victoria de Connors el lunes ante Aaron Krickstein, que Finaliz¨® con una muerte s¨²bita, fue uno de los mejores momentos de la historia del torneo."Fue otro milagro, una guerra", dijo Connors al hablar de su triunfo por 3-6, 7-6 (10-8), 1-6, 6-3 y 7-6 (7-4) ante un jugador 15 a?os m¨¢s joven que ¨¦l. "El p¨²blico me hizo ganar. Eran 20.000 espectadores gritando como si fueran 60.000. Yo flotaba sobre la pista. ?Exist¨ªa alguna posibilidad de que me diera por vencido? Ni por asomo".

Connors pertenece a una raza casi extinguida: los que juegan por amor al deporte. En la primera ronda, ante Patrick McEnroe, desmont¨® una desventaja de dos seis a cero y un parcial de 0-3 en la tercera manga. Su victoria frente a Krlckste¨ªn fue a¨²n m¨¢s atrevida. Perd¨ªa 2-5 en el quinto set. "Vivo tan s¨®lo para una cosa: jugar un quinto set y ganarlo en una muerte s¨²bita", dijo Jimbo.

Jimmy comenz¨® el torneo como el 174? del mundo, pero en s¨®lo una semana, Connors, cinco veces campe¨®n del Open, se ha transformado de nuevo en el n¨²mero uno para todos. Nadie se mueve del asiento durante sus largu¨ªsimos partidos, y sus rivales sufren la tremenda prueba de ver c¨®mo el p¨²blico aplaude con entusiasmo todos y cada uno de sus errores.

La prensa le dedic¨® ayer grandes espacios en las primeras p¨¢ginas. El diario USA Today afirmaba que Connors gana a su edad con un saque directo. El neoyorquino Newsday titul¨®: "Tiene 39 a?os de juventud". El New York Daily News afirm¨®: "Su d¨ªa, su carripo". The New York Times lo calific¨® como "la maravilla de 39 a?os".

"Tienes que ser un loco o querer el tenis como yo lo quiero", dijo. "`No hay otra manera de explicar el resultado. Es para re¨ªrse. Pero hablando en serio, la satisfacci¨®n que tengo, a los 39 a?os, es inmensa. Cada partido que disputo es como jugar una final. Es lo impresionante de jugar sin miedo".

El campe¨®n m¨¢s viejo de] Open de EE UU fue 13111 Larned, que ten¨ªa 38 a?os cuando conquist¨® el ¨²ltimo de sus siete t¨ªtulos en 1911. El austral lano Kent Rosewall lleg¨® a la final de Wlmbledon y del Open de EE UU en 1974, con 39 a?os, pero en ambas ocasiones fue derrotado por un Connors 17 anos m¨¢s joven que ¨¦l.

El lunes, Connors no se pudo sentar en la rueda de prensa por miedo a sufrir un calambre. Pero en vez de quejarse de sus canas y dolencias, las ha convertido en un reto. Ante Krickstein recurri¨® a toda su experiencia, racionando sus fuerzas hasta el momento decisivo. "He esperado 22 a?os para llegar a este momento: el de jugar contra jugadores m¨¢s j¨®venes sin nada que perdei`, dijo.