La Ant¨¢rtida, un continente ganado para la ciencia

La firma ayer en Madrid de un tratado hist¨®rico de protecci¨®n de la Ant¨¢rtida puso de acuerdo, en un hecho sin precedentes en los problemas del medio ambiente, a ministros, delegados y ecologistas. Todos estaban satisfechos cuando los representantes de 30 pa¨ªses del Protocolo rubricaron el documento. "Es la primera vez que se regula el medio ambiente -mar, tierra y aire en todo un continente", dijo ayer Francisco Fern¨¢ndez Ord¨®?ez, ministro de Asuntos Exteriores.

Satisfacci¨®n fue ayer la palabra m¨¢s pronunciada en el Ministerio de Asuntos Exteriores. En segundo lugar se habl¨® de extracci¨®n de minerales, cuya prohibici¨®n durante 50 a?os en el continente de los hielos ha sido el punto m¨¢s controvertido y, una vez acordado, el mayor ¨¦xito del Protocolo para la Protecci¨®n del Medio Ambiente de la Ant¨¢rtida."No s¨®lo se ha hecho de la Ant¨¢rtida un aut¨¦ntico territorio de paz, sino que se ha impulsado de forma notable su utilizaci¨®n para el desarrollo de la investigaci¨®n cient¨ªfica", dijo el ministro Francisco Fern¨¢ndez Ord¨®?ez en el acto de la firma. "Nadie pensaba hace 10 meses que fuera posible", coment¨®, haciendo referencia a las "much¨ªsimas dificultades" que ha habido que sortear en su negociaci¨®n.

Atr¨¢s. quedaron los fuertes debates por las condiciones de revisi¨®n del Protocolo, cuando los representantes de 23 de los 26 pa¨ªses consultivos y siete de los 14 no consultivos estamparon su firma en las cuatro copias del documento -en ingl¨¦s, espa?ol, franc¨¦s y ruso- Corea, Jap¨®n y la India tienen ahora un a?o para firmar el mismo, que entrar¨¢ en vigor posiblemente en 1993, una vez que sea ratificado por todos los pa¨ªses.

Por el Reino Unido, Francia y B¨¦lgica firmaron los ministros del Medio Ambiente (Michael Heseltine, Brice Lalonde y Erick Derycke). Lalonde, antes del acto, hab¨ªa expresado su satisfacci¨®n "por el acuerdo de protecci¨®n de la m¨¢s grande reserva natural del mundo", y coment¨® que el problema era diferente en otro de los grandes temas pendientes del medio ambiente mundial: la Amazon¨ªa, porque "all¨ª vive mucha gente que acepta hablar de su selva siempre y cuando los pa¨ªses ricos hablen del problema energ¨¦tico".

"La Ant¨¢rtida es ahora un territorio dedicado a la ciencia, protegido como una reserva natural mundial", afirm¨® Luis Oro, secretario general del Plan Nacional de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y Desarrollo Tecnol¨®gico, que a?adi¨®: "El ecosistema ant¨¢rtico es muy especial y sumamente fr¨¢gil, cada peque?a modificaci¨®n que se haga puede tener un efecto irreversible". Oro destac¨® la creciente cooperaci¨®n de la ciencia entre los pa¨ªses que realizan all¨ª investigaciones, entre ellos Espa?a, que tiene una base de verano en la isla Livingston, las Shetlands del Sur.

Esta actividad cient¨ªfica en el continente blanco no est¨¢ suficientemente regulada seg¨²n la organizaci¨®n ecologista Greenpeace, que, sin embargo, calific¨® ayer de "importante victoria" la firma del Protocolo.

Hambre de materias primas

"Tenemos que estar todos satisfechos porque, en un ¨¢rea tan dif¨ªcil como ¨¦sta, el haber conseguido que todos los pa¨ªses renuncien a explotar la Ant¨¢rtida durante 50 a?os con el hambre de materias primas que tiene la civilizaci¨®n occidental es un hecho a destacar; la Ant¨¢rtida es un caso excepcional y como tal hay que tratarlo", coment¨® Jos¨¦ Borrell, ministro de Obras P¨²blicas y Transportes, que acudi¨® a la firma del Protocolo como responsable espa?ol de medio ambiente. ?scar Pinochet de la Barra, delegado de Chile, pa¨ªs m¨¢s pr¨®ximo a la Ant¨¢rtida, coment¨® que para los siete pa¨ªses con reivindicaciones territoriales en el continente blanco el acuerdo supone una renuncia dura. Pero reconoci¨® que tambi¨¦n lo era para EE UU. "Ese pa¨ªs tiene una capacidad tecnol¨®gica para extraer all¨ª petr¨®leo, si lo hay, que nosotros no alcanzaremos en muchos a?os", dijo, al tiempo que se un¨ªa a la satisfacci¨®n general."El Protocolo es una victoria realmente importante para todo el mundo porque une, por primera vez que yo sepa, a las organizaciones de defensa del medio ambiente y a los Gobiernos en una soluci¨®n, una buena soluci¨®n", afirm¨® James Barnes, consejero de la Coalici¨®n para la Ant¨¢rtida y el Oc¨¦ano Meridional, de la que forman parte unas 200 organizaciones de 45 pa¨ªses.

Barnes se?al¨® tambi¨¦n que los cambios que se han producido entre el borrador inicial redactado hace unos meses y el documento final sobre las condiciones de revisi¨®n del tratado dentro de 50 a?os son menores. "La cuesti¨®n principal", dijo, "es la prohibici¨®n permanente de actividades mineras y el hecho de que sea una ley medioambiental para toda la Ant¨¢rtida. Son dos grandes pasos".

Una excepci¨®n

Para Steve Sawyer, director ejecutivo de Greeripeace Internacional, el Protocolo es "un paso adelante gigantesco y la prohibici¨®n de actividades mineras durante 50 a?os es el acuerdo m¨¢s significativo de este tipo en la historia". Se?al¨®, sin embargo, que la Ant¨¢rtida es una excepci¨®n en comparaci¨®n con el resto de los problemas medioambientales del mundo e indic¨® que el acuerdo firmado ayer debe ser un precedente para la comunidad internacional que debe seguirse en otras ¨¢reas, como el calentamiento global. El responsable de Greenpeace destac¨® que para ellos est¨¢ pendiente la limitaci¨®n del turismo y la protecci¨®n de los recursos marinos."Aunque consideramos que la firma del acuerdo es una importante victoria, sabemos que la Ant¨¢rtida a¨²n no est¨¢ protegida de las continuas actividades humanas que se desarrollan en la zona", a?adi¨®. Dijo tambi¨¦n que la intensa actividad pesquera en los caladeros de krill y la masificaci¨®n de las bases cient¨ªficas instaladas en la zona constituyen las principales amenazas para el equilibrio ecol¨®gico del continente ant¨¢rtico.

Base desmantelada

Greenpeace ha anunciado que desmantelar¨¢ su base cient¨ªfica permanente en la Ant¨¢rtida, que ser¨¢ sustituida por equipos m¨®viles. Paralelamente ha elaborado una lista en la que figuran las 10 bases m¨¢s nocivas para la preservaci¨®n mediambiental del continente, seg¨²n informa Albert Sol¨¦.Para el hist¨®rico acto de la firma, el patio del palacio de Santa Cruz del Ministerio de Asuntos Exteriores estuvo decorado con tres enormes fotos de la Ant¨¢rtida del fotografo suizo Bruno J. Zehnder, quien afirm¨® emocionado que la firma era "el momento m¨¢s feliz de mi vida desde el d¨ªa de mi nacimiento".

Zehnder, a sus 46 a?os, ha estado 17 veces en la Ant¨¢rtida y considera que aqu¨¦lla es su tierra. No en vano se ha ganado el apodo de guardi¨¢n de la Ant¨¢rtida.