Luisiana registra la primera muerte por el virus H5N1 en Estados Unidos

El Estado de Luisiana ha informado este lunes de la primera muerte por gripe aviar en Estados Unidos. La v¨ªctima era un hombre mayor de 65 a?os que se contagi¨® al exponerse a aves muertas salvajes y dom¨¦sticas en su patio trasero. El paciente estuvo ingresado en el hospital por varios d¨ªas y sufr¨ªa de otras condiciones m¨¦dicas que agravaron la enfermedad. Las autoridades estatales han asegurado que todav¨ªa no existe evidencia de que el virus H5N1 sea transmitido entre personas. El fallecido es el ¨²nico caso que ha documentado Luisiana, cuya poblaci¨®n es de 4,5 millones de personas.

Las autoridades sanitarias del Estado informaron a mediados de diciembre que el paciente, cuyo nombre no ha sido revelado, sufr¨ªa de s¨ªntomas graves. El caso oblig¨® a California, la regi¨®n m¨¢s poblada del pa¨ªs, a decretar el estado de emergencia para anticiparse a lo que podr¨ªa convertirse en una eventual epidemia del H5N1, una cepa de la influenza que es altamente contagiosa y letal para las aves y que ha contagiado tambi¨¦n en el pa¨ªs a miles de cabezas de ganado.

California ha registrado 37 casos de humanos infectados con el virus. Todos los casos menos uno son personas que tienen contacto cotidiano con ganado. Ninguna ha sido infectado por otro humano. Hay un menor en California y un adulto en Misuri cuyo origen de la enfermedad no ha podido ser determinado. A pesar de esto, el riesgo de la poblaci¨®n se sigue considerando bajo.

Unas 66 personas han sido infectadas con el virus desde marzo. Casi todos los pacientes, empleados de granjas que tuvieron contactos con espec¨ªmenes enfermos, han tenido s¨ªntomas menores, cuadros de conjuntivitis y algunos problemas respiratorios. En el caso de Luisiana, los m¨¦dicos creen que el virus mut¨® dentro del enfermo, lo que pudo haber agravado el padecimiento.

Con la primera muerte registrada en el pa¨ªs, las autoridades han aprovechado para recordar a la poblaci¨®n algunas de las medidas para reducir el riesgo de exposici¨®n al virus. Debe evitarse tocar cad¨¢veres de aves o su excremento, vigilar que las mascotas no entren en contacto con animales muertos, no comer pollo o huevos crudos y evitar tambi¨¦n beber leche sin pasteurizar.

El Gobierno de Joe Biden pasa sus ¨²ltimos d¨ªas preparando a Estados Unidos para enfrentar un escenario de pandemia por la gripe aviar. La Administraci¨®n tuvo que lidiar con el coronavirus tras el caos que supuso la gesti¨®n del Ejecutivo de Donald Trump. El presidente saliente pretende elevar la capacidad de reacci¨®n de las autoridades federales antes de que el republicano vuelva a la Casa Blanca.

La Administraci¨®n anunci¨® la semana pasada que ha destinado 300 millones de d¨®lares para preparar hospitales, en la atenci¨®n terap¨¦utica temprana, diagn¨®sticos y, especialmente, en inmunizaciones. Estados Unidos se ha fijado como objetivo llegar a tener una reserva de diez millones de dosis contra la cepa H5N1 para la primavera de este a?o. Esto despu¨¦s de que Trump haya nombrado a Robert F. Kennedy Jr., un famoso activista antivacunas, como la principal autoridad sanitaria del pa¨ªs.

Una tercera parte del presupuesto anunciado por el Gobierno de Biden llegar¨¢ a los niveles estatales y locales, donde se debe dar la primera detecci¨®n y rastreo de los contagios. Tambi¨¦n para auxiliar a la poblaci¨®n que est¨¢ m¨¢s amenazada por el virus, los empleados de las industrias ap¨ªcola y ganadera. Los funcionarios federales aseguran que el dinero estar¨¢ blindado en caso de que el futuro Gobierno quiera usarlo con otro prop¨®sito.

El nuevo monto revelado por Washington se suma a una serie de esfuerzos que el Gobierno inici¨® desde inicios de 2023. El Ejecutivo ha invertido desde entonces unos 1.800 millones de d¨®lares en el combate de la gripe aviar. La mayor¨ªa del presupuesto ha sido destinada por el Departamento de Agricultura para impedir el contagio entre animales. Solo unos 360 millones de d¨®lares han sido empleados en frenar la transmisi¨®n de animales a personas.

Algunos han calificado de insuficientes los esfuerzos del Gobierno de Biden para enfrentar la amenaza que representa la gripe aviar. El Centro de Estudios Estrat¨¦gicos Internacionales afirm¨® el mes pasado en un informe que la respuesta de las autoridades ha sido muy d¨¦bil, especialmente en la eficiencia mostrada en frenar la transmisi¨®n entre el ganado. Al d¨ªa de hoy hay 917 reba?os infectados en 16 Estados. El virus est¨¢ presente en aves de corral en las 50 entidades del pa¨ªs.

¡°El Gobierno necesita mejorar significativamente el compromiso de los gobernadores y las autoridades estatales, adem¨¢s de la industria, para prevenir, detectar y responder a amenazas como esta¡±, se?ala el documento. El organismo admite que el riesgo es bajo, pero que eso puede cambiar r¨¢pidamente en cualquier momento.