La patente de genes humanos indigna a los cient¨ªficos

El proyecto internacional Genoma Humano, cuyo objetivo es leer toda la informaci¨®n almacenada en los 100.000 genes de las personas, est¨¢ en peligro por la pretensi¨®n del Gobierno de EE UU de patentar genes humanos. antes de saber de qu¨¦ son responsables en el cuerpo. La alarma ha surgido por la solicitud de registro legal realizada por el bi¨®logo Craig Venter, de un centro afiliado a los institutos nacionales de salud (NHI) de EE UU, para patentar 337 genes extra¨ªdos de tejido cerebral. "Es una barbaridad inaceptable que va contra la filosofla del progreso de la ciencia", ha declarado Felipe Moreno, investigador del hospital Ram¨®n y Cajal (Madrid), que participa, con 22 centros europeos, en el proyecto del Genoma Humano. "Se puede patentar un proceso para extraer un determinado producto de la leche de la vaca, lo que es rid¨ªculo es patentar la leche", ha comentado Santiago Rodr¨ªguez de C¨®rdoba, investigador del CSIC y tambi¨¦n implicado en el proyecto internacional. Para ¨¦l, la cuesti¨®n de la,patente de genes va mucho m¨¢s all¨¢ que los segmentos de ADN que no se sabe para qu¨¦ sirven. "Como existe una presion social para que la investigacion sea productiva, para despertar el inter¨¦s de las empresas comerciales en la investigaci¨®n, ahora est¨¢ sujeto a patente todo, y si se patentan los genes, se puede patentar el genoma entero de una persona", dice.

?l se plantea un problema ¨¦tico: "?Es l¨ªcito registrar legalmente una cosa que existe naturalmente, o debe constituir un bien de la humanidadT'. Rodr¨ªguez de C¨®rdoba est¨¢ en contra de patentar los productos naturales. "La Filosof¨ªa del Genoma Humano es que toda la informaci¨®n que obtengamos sea compartida y hecha p¨²blica", a?ade.

El premio Nobel James Watson, que dirige el proyecto en EE UU, ha declarado que la pretensi¨®n de Venter "es un disparate". Cient¨ªficos de varios pa¨ªses que trabajan en el Genoma Humano han advertido que esa medida podr¨ªa f¨¢cilmente romper la fr¨¢gil coalici¨®n internacional deinvestigadores e institutos de todo el mundo que est¨¢n trabajando en la secuenciaci¨®n del ADN hurnano. Temen que la patente solicitada por los NHI desgarre el esfuerzo internacional del proyecto en grupos nacionales en competici¨®n, cada uno ocultando sus descubrimientos hasta que est¨¦ claro qui¨¦n ostenta la propiedad de los genes.

Libre acceso a los datos

"El proyecto Genoma Humano es la clave para entender el desarrollo humano y la enfermedad, y el comit¨¦ HUGO [la organizaci¨®n que coordina el trabajo realizado en varios pa¨ªses] sostiene un¨¢nimemente que todos los datos deber¨¢n ser libremente accesibles para los cient¨ªficos y no deben ser utilizados para asegurar intereses nacionales", seg¨²n ha declarado un portavoz del mis mo, que a?ade: "Si esta solicitud de patente va adelante, puede in hibir la investigaci¨®n". Aunque laboratorios de varios pa¨ªses est¨¢n ya trabajando en la secuenciaci¨®n del genoma humano, el programa no es a¨²n oficial. Tony Vickers, jefe del proyecto en el Reino Unido, ha comentado que los conflictos sobre la explotaci¨®n comercial de los descubrimientos de HUGO siempre se han mantenido por debajo del principio de servicio a un esfuerzo de cooperaci¨®n.

Hasta ahora s¨®lo se han patentado genes humanos cuando se han manipulado hasta que tienen un uso pr¨¢cticamente comercial, lo que significa que se conoce su funci¨®n en el cuerpo, y su utilizaci¨®n produce cuantiosos beneficios a las empresas de biotecnolog¨ªa. Los IHN han ex plicado que pretenden asegurar se la opci¨®n de uso de los 337 segmentos de ADN para los que han solicitado registro legal.