El derecho a la propia muerte se vota hoy en Washington

El derecho a la muerte: ?s¨ª o no? Esta pregunta, que va a ser sometida hoy a refer¨¦ndum en el Estado de Washington (Estados Unidos), ha encendido la llama de la pol¨¦mica sobre la eutanasia, un tema que, como el del aborto y la pena capital, divide a esta naci¨®n en dos grandes bandos.El refer¨¦ndum de la eutanasia responde a la denominada Iniciativa 119 y ha provocado un intens¨ªsimo debate entre los m¨¦dicos y las comunidades religiosas de este Estado, situado en el noroeste de EE UU, junto a Canad¨¢. La pol¨¦mica ha encontrado eco en todo el pa¨ªs, donde las respuestas s¨ª y no rozan un repartido 50%.

Quienes defienden el derecho a la propia muerte, la eutanasia o la "muerte con dignidad", la f¨®rmula que utilizan quienes est¨¢n a favor de la medida, piensan que van a ganar el refer¨¦ndum. Si as¨ª ocurre, el Estado de Washington ser¨¢ la primera comunidad democr¨¢tica del mundo que autorizar¨¢ a los m¨¦dicos a sumistrar inyecciones letales a los enfermos terminales. Holanda permite a los m¨¦dicos la asistencia en la muerte de los pacientes terminales, pero bajo una serie de condiciones que convierte la eutanasia en una pr¨¢ctica ilegal.

Los reponsables de haber conseguido que la Iniciativa 119 se haya convertido en tema de refer¨¦ndum piensan que la eutanasia otorgar¨¢ a los enfermos incurables la libertad de elegir sobre su propio destino. Quienes se oponen consideran la medida como homicidio legal y la v¨ªa r¨¢pida para alterar la raz¨®n fundamental de la medicina: evitar la muerte.

La Iniciativa 119 conseguir¨¢ un r¨¦cord de participaci¨®n electoral hist¨®rica en este Estado, donde la afluencia de los ciudadanos a las urnas suele ser muy baja. La capital de Washington es Olympla, pero Tacoma y Seattle son sus dos ciudades m¨¢s conocidas. Aqu¨ª viven cerca de cinco millones de habitantes, y no es una coincidencia que esta votaci¨®n se lleve a cabo en este Estado, que re¨²ne los mejores hospitales del mundo y que uno de sus centros, el Fred Hutchinson's Cancer Research Center de Seattle sea uno de los lugares del planeta donde m¨¢s se plantea el derecho a la muerte.

Eutanasia y aborto

Washington tambi¨¦n votar¨¢ sobre el derecho a la vida. Los electores de ese Estado no s¨®lo decidir¨¢n si el ser humano puede elegir el momento de su muerte, tambi¨¦n deber¨¢n votar si apoyan o no los derechos que emanan de la sentencia del Tribunal Supremo en el caso Roe versus Wade, que garantiza a las mujeres de esta pa¨ªs el derecho al aborto.Hoy es un d¨ªa electoral en Estados Unidos. Tejas vota una medida para construir una c¨¢rcel de 1.000 millones de d¨®lares. En San Francisco se decidir¨¢ si se pone en marcha una iniciativa para apoyar proyectos infantiles; en Misuri, una partida presupuestaria para aumentar las ayudas a las escuelas de ni?os pobres, y en Saint Paul (Minnesota), un reglamento que rechaza ciertos derechos de la comunidad homosexual.

Ninguna de estas votaciones ha tenido la repercusi¨®n del voto de Washington. Todo el pa¨ªs est¨¢ pendiente de lo que vaya a ocurrir en aquel alejado Estado del Pac¨ªfico, cuya renta per c¨¢pita crece como la espuma y que cada a?o bate el r¨¦cord nacional de turistas estadounidenses.

Horas antes de la elecci¨®n, todos los programas de debate de las grandes cadenas est¨¢n discutiendo el tema de la eutanasia. Quienes la defienden no cesan de explicar historias de gente moribunda que pide morir. Quienes est¨¢n en contra opinan que s¨®lo Dios est¨¢ autorizado a decir cu¨¢ndo una vida debe terminar.

Los responsables de la Hemlock Society, la promotora de la Iniciativa 119, cuentan con un voto favorable y esperan que una victoria sirva para abrir el debate sobre la eutanasia en el resto de los 49 Estados de la Uni¨®n.