La esquizofrenia se origina en el feto

Una gran mayor¨ªa de casos de esquizofrenia est¨¢ causada por un virus o un trauma que sufre el feto durante el segundo trimestre del embarazo, seg¨²n se desprende de las nuevas pruebas presentadas el pasado mi¨¦rcoles por el neur¨®logo H. Stefan Bracha en una reuni¨®n de la Sociedad de Neurociencia celebrada en Nueva Orleans (EE UU). Numerosos neur¨®logos est¨¢n convencidos de que la esquizofrenia tiene su origen en deformidades cong¨¦nitas en las ¨¢reas del cerebro que controlan el pensamiento y la percepci¨®n.

A¨²n no se sabe con seguridad si estas deformidades son heredadas o causadas por algo en el interior del claustro materno, aunque las nuevas pruebas apoyan esta segunda posibilidad, indicando que el desorden es provocado parcialmente por un problema en el feto durante el embarazo, como puede ser la falta de ox¨ªgeno o un virus. No obstante, muchos investigadores creen que hay una susceptibilidad gen¨¦tica para este desorden.Bracha estudi¨® las manos de 24 pares de gemelos id¨¦nticos en los que s¨®lo uno de ellos padec¨ªa esquizofrenia, lo que es ya en s¨ª mismo una prueba notable de que un defecto gen¨¦tico no es la causa principal de esta enfermedad en estos casos. Bracha fue m¨¢s lejos y busc¨® los signos que probaran que los fetos fueron da?ados en el embarazo, lo que sugerir¨ªa una causa exterior, y encontr¨® que todos los gemelos esquizofr¨¦nicos presentaban unas peque?as deformidades en sus manos que los gemelos sanos no ten¨ªan.

Las manos se forman durante el segundo trimestre del embarazo, al mismo tiempo que cruciales conexiones en el cerebro. El descubrimiento de las deformidades en las manos revela que el gemelo afectado sufri¨® alg¨²n tipo de trauma, como puede ser una infecci¨®n viral, y es probable que el trauma le haya afectado tambi¨¦n al cerebro.

"?sta es una nueva aproximaci¨®n para responder a algunos interrogantes sobre el desarrollo prenatal" ha afirmado la psic¨®loga Althea Wagman, de Instituto Nacional de Salud Mental de EE UU. Los resultados de Bracha, a?adi¨®, representan la primera vez que la teor¨ªa del trauma del segundo trimestre puede ser de provecho".

Segundo trimestre

Bracha cree que sus resultados pueden tener grandes implicaciones en los cuidados durante la gestaci¨®n. Hasta ahora, los m¨¦dicos subrayan la importancia de no tomar alcohol ni ciertas medicinas, sobre todo durante el primer trimestre del embarazo. "Ahora sabemos que el segundo trimestre es al menos tan importante como el primero, porque es cuando el cerebro del futuro beb¨¦ se desarrolla" dijo Bracha.El 1% de la poblaci¨®n padece esquizofrenia y se caracteriza por el desorden emocional, alucinaciones y un proceso de pensamiento alterado que dificulta la comunicaci¨®n, las relaciones interpersonales y la distinci¨®n entre lo real y lo imaginado. Com¨²nmente se le confunde con la m¨²ltiple personalidad. El Instituto Nacional de Salud Mental destaca que la esquizofrenia es "la m¨¢s costosa y devastadora enfermedad mental en t¨¦rminos de sufrimiento humano".

Stefan Bracha, neur¨®logo del Estado de Arkansas, tard¨® varios a?os en conseguir dinero para financiar su investigaci¨®n y siete a?os m¨¢s en localizar a las 24 parejas de gemelos.