Duelo al sol

American Express (Amex) se encuentra en un momento delicado. Aprieta la coyuntura econ¨®mica, la resaca de la crisis del Golfo P¨¦rsico -Amex es sobre todo una tarjeta de alto nivel para ejecutivos en viaje- y la competencia. En Espa?a, Amex tiene alrededor de 270.000 titulares de tarjetas en sus diversas modalidades y m¨¢s de 140.000 establecimientos asociados.Pero la tarjeta de ¨¦lite por excelencia lo tiene duro. Visa, el gran competidor, mantiene 10,8 millones de tarjetas en circulaci¨®n. en el pa¨ªs y declara 676.000 puntos en los que se acepta la tarjeta. Bien, es verdad que en tan elevada cifra incluye comerciantes, bancos y cajeros autom¨¢ticos.

American Express niega que est¨¦ atravesando un momento cr¨ªtico. Delicado s¨ª, pero no cr¨ªtico. Las dificultades -superadas en parte- de su filial Shearson Lehman y el fracaso en Estados Unidos de la denominada tarjeta ¨®ptima -tres millones de titulares-, lanzada hace cuatro a?os como respuesta a Visa y Master Card, han situado a American Express en una situaci¨®n dif¨ªcil. La firma neoyorquina de calificaci¨®n Moody's ha anunciado una revisi¨®n a la baja de la calidad del cr¨¦dito a largo plazo de American Express en un momento en que los emisores de tarjetas bancarias se plantean nuevas f¨®rmulas para competir, entre ellas, la posibilidad de financiar compras a m¨¢s largo plazo del habitual. Es un duelo al sol.