'Metere¨®patas': el s¨ªndrome de la tristeza invernal

Para 12 millones de americanos, el comienzo del invierno no es una raz¨®n para estar contento: para ellos, los d¨ªas m¨¢s cortos y fr¨ªos significan que llega una larga depesi¨®n y tristeza. Estas personas sufren des¨®rdenes afectivos estacionales (seasonal-affective disorder, SAD, palabra que en ingl¨¦s significa triste), un trastomo que es m¨¢s com¨²n en gente que vive al norte del pa¨ªs, seg¨²n Michael Terman, director de la unidad de terapia lum¨ªnica del Instituto Psiqui¨¢trico del Centro M¨¦dico Presbiteriano en Nueva York.Aunque el SAD se llama a veces depresi¨®n invernal, sus s¨ªntomas difieren de la depresi¨®n cl¨¢sica, la cual causa a menudo insomnio y p¨¦rdida de apetito. En contraste, las v¨ªctimas de SAD pueden dormir tanto que llega a ser imposible aguantar una jornada de trabajo de 9 a 5, dijo Terman. Los s¨ªntomas de estos pacientes consisten en aumento de peso, poca vitalidad f¨ªsica, tristeza e irritabilidad, ansiedad y dificultad para concentrarse y p¨¦rdida de ¨ªnteres sexual. Para Terman, la clave para el diagn¨®stico es la naturaleza estacional de los s¨ªntomas. Un paciente de SAD est¨¢ perfectamente bien durante el final de la primavera y el verano, pero experimenta temor ante el invierno, dice Terman.

Aunque los cient¨ªficos no saben qu¨¦ causa el SAD, algunos dicen que la menor luz solar en el invierno produce alteraciones en los niveles de neurotrasmisores, sustancias qu¨ªmicas que circulan en el cerebro y el sistema hormonal. Otros dicen que es una enfermedad gen¨¦tica, o incluso puede ser causada por las hormonas reproductivas, dado que afecta cinco veces m¨¢s a las mujeres que a los varones.

Aunque los m¨¦dicos no concuerdan en las causa de este mal, s¨ª est¨¢n de acuerdo en que existen terapias efectivas para tratarlo, seg¨²n el doctor Norman Rosenthal, del Instituto Nacional de Salud Mental en Bethesda.Rosenthal afirma que la gente que sufre un SAD leve debe pasear en los d¨ªas soleados, hacer ejercicio f¨ªsico frecuentemente y aumentar la luz en sus casas. Asimismo, una dieta rica en hidratos de carbono, que a los sujetos sanos les puede producir somnolencia, a los individuos con SAD les incrementa sus niveles de energ¨ªa. La terapia con luz, recibida estando sentado bajo una l¨¢mpara especial de alta intensidad de una a tres horas al d¨ªa, les alivia la depresi¨®n en una semana. Estas l¨¢mparas, que emiten luz blanca no ultravioleta, pueden comprarse para uso domiciliario con prescripci¨®n facultativa.