Europa seleccionar¨¢ s¨®lo dos astronautas en 1992 y ninguno de ellos ser¨¢ espa?ol

La selecci¨®n de 10 astronautas europeos se va a retrasar. Por lo pronto en enero no se dar¨¢n a conocer, como estaba previsto, los nombres de los primeros cuatro candidatos elegidos. En los pr¨®ximos meses se elegir¨¢n s¨®lo dos, y de ellos ninguno ser¨¢ espa?ol. El retraso en el proceso de selecci¨®n de astronautas europeos es una consecuencia m¨¢s del comp¨¢s de espera en que se encuentran los grandes proyectos espaciales europeos a ra¨ªz de la negativa de los pa¨ªses miembros de la Agencia Europea del Espacio (ESA) el pasado mes de noviembre en M¨²nich a aprobar el programa a largo plazo.

Los astronautas europeos est¨¢n destinados a volar en el transbordador Hermes y trabajar en los m¨®dulos tripulados Columbus, los dos grandes programas cuya aprobaci¨®n definitiva se aplaz¨® un a?o en Munich.Lo m¨¢s probable es que en febrero o marzo se elijan s¨®lo dos astronautas -t¨¦cnicos y no pilotos- entre los 59 candidatos de 13 pa¨ªses que se han presentado, y que uno sea alem¨¢n y otro franc¨¦s. Andr¨¦s Ripoll, director del Centro Europeo de Astronautas, no pudo confirmar ayer los detalles pero s¨ª que existe retraso en el proceso de selecci¨®n y que dos es el n¨²mero m¨ªnimo. Los seleccionados recibir¨ªan una formaci¨®n de tres a?os en Estados Unidos y volar¨ªan en los llamados vuelos precursores del Columbus, unas misiones del transbordador espacial norteamericano cuyas fechas est¨¢n todav¨ªa por concretar. Estos vuelos constituyen la oferta de Estados Unidos a sus socios en la estaci¨®n permanente Freedom para proporcionarles experiencia.

Esperando noticias

Mientras tanto, los cinco candidatos espa?oles esperan noticias tras haber finalizado las pruebas de selecci¨®n el pasado mes de octubre. El retraso les ha desilusionado, porque, entre otras cosas, puede afectar a su carrera profesional. Por ahora, como simples candidatos, no mantienen lazos de ning¨²n tipo con la ESA.

C¨¦sar Arteaga, ingeniero aerospacial y piloto, de 27 a?os, explic¨® ayer que el proceso de selecci¨®n ha sido una experiencia enriquecedora y que los candidatos espa?oles han superado las pruebas en igualdad de condiciones con los de otros pa¨ªses "Las pruebas m¨¢s dif¨ªciles fueron las psicol¨®gicas y la larga entrevista que mantuvimos con un panel de expertos durante dos horas".

Enrique Cort¨¦s, bi¨®logo marino, de 33 a?os, casado con una norteamericana, se encuentra en Miami para iniciar un trabajo de postdoctorado. "Esper¨¢bamos quede los 10 candidatos elegidos lista 1993 -cuatro ahora, cuatro a finales de a?o y dos el a?o siguiente- uno fuera espa?ol", coment¨® ayer. De las pruebas, resalt¨® como las m¨¢s dif¨ªciles las psicol¨®gicas, la silla de Barany (una especie de centrifugadora) y la entrevista. Mientras espera, piensa dedicarse a su vida profesional: "Si me llaman, mejor".

A pesar de los retrasos en las misiones espaciales, en 1992 van a volar varios astronautas europeos, de ESA y de pa¨ªses miembros, pero siempre con los norteamericanos. El mes pr¨®ximo parte un transbordador para una misi¨®n cient¨ªfica con uno de los tres astronautas hist¨®ricos europeos, el alem¨¢n Ulf Merbold. En julio se pondr¨¢n en ¨®rbita Eureca, la plataforma europea para experimentos, y un sat¨¦lite italiano, y en la misi¨®n participar¨¢ otro hist¨®rico, el franc¨¦s Claude Nicollier y dos italianos.