"Ya estamos en el mapa",

Albacete tiene una nueva se?a de identidad, la del f¨²tbol. El club que preside Rafael Candel, un empresario del hierro y la construcci¨®n, y cuyo primer equipo dirige Benito Floro, un estudioso de su deporte, est¨¢ haciendo a la ciudad castellano-manchega una gran publicidad. "O se nos ignoraba o se nos asociaba tan s¨®lo con el fr¨ªo, las navajas y la carretera. Ahora es diferente. Es como si hubi¨¦ramos entrado en el mapa". ?se es el comentario general. Cada albacete?o, incluso los que nunca pisan el estadio, se halla pendiente del bote del bote"Sociol¨®gicamente, ha sido, un impacto", afirma Raul con sus libros de COU bajo el brazo; "todos nos sentimos orgullosos del Albacete, identificados con ¨¦l. Hasta mi abuelo, taurino desde siempre y que ni se sabe las reglas elementales del f¨²tbol, sigue sus encuentros a trav¨¦s de la radio o la televisi¨®n. ?l, que tambi¨¦n se ech¨® a la calle, insiste en que jam¨¢s vio una explosi¨®n de alegr¨ªa popular como la del domingo del ascenso a la Primera Divisi¨®n". "Es que ni se nos conoc¨ªa. A lo sumo, ¨¦ramos una referencia, un obligado punto de paso", protesta Paco, empleado en una gasolinera.

"Floro, el mejor entrenador de Espa?a, y sus chicos nos est¨¢n promocionando. Lo que hace falta es que esto se consolide", apostilla Pepe, vendedor de peri¨®dicos, que parece no terminar de creerse que se est¨¦ donde se est¨¢ cuando tres temporadas atr¨¢s se roz¨® el descenso a la Tercera :

Lo que precisamente intenta Candel es "hacer club". A sus 43 a?os, los cuatro ¨²ltimos presidi¨¦ndolo despu¨¦s de una m¨ªnima etapa algunos antes en su vicepresidencia, de la que dimiti¨®, se ha empe?ado en dotar al Albacete "de un patrimonio y una infraestructura que le den la mayor¨ªa de edad, que le garanticen un buen futuro", y pese a las presiones, centrarse en sus hierros y construcciones en cuanto se convierta en una sociedad an¨®nima: "Es que me siento absorbido por ¨¦l. Me resta tiempo para mi familia y mis negocios. Esta ciudad es peque?a, [unos 130.000 habitantes] y todos me conocen. As¨ª que muchos d¨ªas me los paso hablando de f¨²tbol. Eso, de alguna manera, embrutece, ya que no hay que olvidar que no es m¨¢s que una cultura de segundo grado".

El club, una empresa

Candel se ha planteado su gesti¨®n como estrictamente empresarial. "Hasta ahora" advierte, "muchos colegas m¨ªos han pretendido situar a sus clubes por encima de sus posibilidades, lo que es una equivocaci¨®n. El Albacete s¨®lo llegar¨¢ hasta donde los bolsillos de sus socios quieran que llegue". Nunca mejor dicho, pues m¨¢s del 50% de su presupuesto de ingresos, del orden de los 800 millones de pesetas, uno de los m¨¢s bajos de la categor¨ªa, procede de ellos.Su n¨²mero se ha cuadruplicado de la campa?a pasada a ¨¦sta: de 1.800 a 7.200. Sus cuotas anuales, como puntualiza Candel, son de las m¨¢s caras: de 30.000 a 125.000 pesetas. Adem¨¢s, las abonan por anticipado, en junio, para que no haya sorpresas econ¨®micas: 'Los pies, en el suelo. No hay que correr riesgos, sino partir de realidades como las de los 120 millones que nos corresponden por los derechos televisivos y los 50 que cobramos por la publicidad. La taquilla es lo ¨²nico que puede fluctuar".

Pero en este sentido la respuesta tambi¨¦n es, de momento, positiva. Los afiliados deben pagar por a?adidura en los tres partidos declarados como del club: ante el Barcelona, el Atl¨¦tico y el Real Madrid. Hoy, contra el cuadro rojiblanco, se les han subido unas 1.500 pesetas respecto al enfrentamiento con el azulgrana. "Algunos se quejan diciendo que es un abuso, pero. al final sueltan la tela ", expone Ram¨®n, camarero, porque el conjunto ofrece un espect¨¢culo excelente". "Sucede que ven seriedad", reflexiona Candel; "ese dinero de m¨¢s tiene un destino concreto: la compra de otros 40.000 metros cuadrados para la ciudad deportiva, que constar¨¢ de 80.000. Por otra parte, hemos adquirido un campo para las secciones inferiores [el Carlos Belmonte, en el que juega el Albacete, es municipal] y dentro de un mes inauguraremos nuestra nueva sede. Como se acostumbra a decir, mis directivos y yo nos encontramos el club como un solar y hemos logrado que pasara de d¨¦ficits de 150 millones a super¨¢vits constantes".

La obsesi¨®n de Candel es, en efecto, sentar las bases: "Se ha gastado con cuidado lo que se ten¨ªa y los fichajes, por suerte, han salido buenos. Pero hay que potenciar la cantera. Para eso se est¨¢ organizando un espl¨¦ndido cuerpo t¨¦cnico y se controla ya a 800 o 900 muchachos. Importar¨¢ muy poco quien presida su consejo de administraci¨®n cuando el club sea suficientemente s¨®lido en todos los aspectos".