La foca monje, en peligro de extinci¨®n si se confirma que "Peluso" tiene el virus del moquillo

La foca monje del Mediterr¨¢neo -de la que s¨®lo existen 300 ejemplares- corre peligro de extinguirse si se confirma que el ¨²ltimo esp¨¦cimen espa?ol de este g¨¦nero, habitante de las islas Chafarinas, y conocido con el nombre de Peluso, es portador de] virus de? moquillo. Esta enfermedad caus¨® una mortandad masiva de focas en el mar del Norte y de delfines en el Mare N¨®strum. Bi¨®logos de? leona, con el apoyo log¨ªstico del Ej¨¦rcito, preparan una operaci¨®n para capturar de nuevo al animal, que fue curado de una herida y puesto luego en libertad en el verano de 1989.

El mam¨ªfero marino sufre desde el mes de agosto una fuerte infecci¨®n de las v¨ªas respirato r¨ªas, sintoma que, segun los t¨¦cnicos, puede ser consecuencia del virus del moquillo, enfermedad que en 1988 caus¨® la muerte de m¨¢s de 17.000 focas en el mar del Norte y B¨¢ltico y a la que se achaca la masiva mortandad de delfines. listados que el a?o pasado tuvo lugar en el Mediterr¨¢neo.En noviembre de 1991 se hicieron pruebas microbiol¨®gicas en un laboratorio de Barcelona de las secreciones nasales y bucales de Peluso, en el que se detectaron dos bacterias (pastereuda y pseudomonas) y el morbillivirus (virus del moquillo). Sin embargo, en la muestra que se envi¨® a Holanda s¨®lo se comprob¨® la infecci¨®n de las v¨ªas respiratorias -que en caso de complicaci¨®n podr¨ªan causar la muerte del animal-, pero no se encontr¨® el virus.

Para Alex Aguilar, zo¨®logo de la Universidad de Barcelona, es muy probable que Peluso est¨¦ contagiado por el morbillivirus, pero considera que las pruebas realizadas sobre el moco no son cien por cien fiables, por lo que es necesario hacer un an¨¢lisis de su sangre.

Todo el grupo de expertos que investiga el caso teme que, si se confirma la detecci¨®n del virus en el ejemplar de Chafar?nas, esta especie, de la que existen tan s¨®lo 300 ejemplares en el mundo, pudiera extinguirse a corto plazo si no se lleva a cabo una campa?a internacional de gran envergadura para intentar vacunar a la mayor¨ªa de los individuos de la especie. En ella estar¨ªan implicados m¨¢s de 10 pa¨ªses mediterr¨¢neos (Marruecos, Argelia, Grecia, Turqu¨ªa, Portugal, Espa?a, Yugoslavia, Albania, Libia, Chipre e Italia) y contar¨ªa con el apoyo de la Comunidad Europea, cuyo grupo de expertos sobre la foca monje se re¨²ne el d¨ªa 3 de febrero en Bruselas para tratar el futuro de esta especie.

Seg¨²n Luis M. Gonz¨¢lez, zo¨®logo de Icona, "hay que ponerse en lo peor, teniendo en cuenta la anormal mortandad de foca monje que se detect¨® durante 1991". El equipo del Fondo de la Foca Monje ha tenido noticia de cinco ejemplares muertos en distintos lugares de la costa norte de ?frica, sin que se con ozca la causa.

Captura

En la captura de Peluso, prevista para mediados de febrero, estar¨¢ presente el veterinario del Instituto Nacional de Protecci¨®n del Medio Ambiente de Holanda, Albert Osterhaus, una eminencia en virolog¨ªa de focas y el descubridor de la vacuna que salv¨® en 1988 a tresespecies de f¨®cidos, la foca com¨²n, la gris y la de Groenlandia en el mar del Norte. Osterhaus opina que hay que ser muy cauteloso, y considera imprescindible hacer varios an¨¢lisis para cerciorarse de que el animal es portador del virus.En el equipo que llevar¨¢ a cabo la que han denominado II operaci¨®n Peluso tambi¨¦n estar¨¢n veterinarios del Centro de Rescate de Focas de Pierteburen (Holanda).

En el caso de que tras los an¨¢lisis no se detecte el virus, el animal ser¨¢ tratado all¨ª mismo, para lo cual el Instituto de Conservaci¨®n de la Naturaleza ha encargado a un grupo de ingenieros la construcci¨®n de un habit¨¢culo en una pequena playa (le una de las islas Chafar¨ªnas. All¨ª se podr¨¢ mantener a Peluso en semicautividad hasta eliminarle la infecci¨®n respiratoria.

Sin embargo, si se confirma que es portador del morbillivirus, los cient¨ªficos tendr¨ªan que trabajar a contrarreloj para elaborar la vacuna que salvase a la especie. Para ello est¨¢ previsto -a?ade Gonz¨¢lez- el traslado, por medio a¨¦reo proporcionado por Defensa, del ejemplar de Chafarinas al Centro de Rescate de Focas de Pierteburen (Holanda), que dispone de las mejores instalaciones. "La prioridad es salvar la poblaci¨®n de foca monje, aunque se intentar¨¢ por todos los medios salvar a Peluso", se?ala Aguilar.

Los cient¨ªficos, alarmados por las cada vez m¨¢s frecuentes epidemias que asolan a los mam¨ªferos marinos, est¨¢n estudiando su posible relaci¨®n con el calentamiento global.