El esc¨¢ndalo de los cheques sin fondos salpica al equipo de Bush en la Casa Blanca

Tres miembros del Gobierno del presidente George Bush, entre los que se encuentra el secretario de Defensa, Richard Cheney, han admitido haber girado, mientras fueron congresistas, cheques al descubierto sobre el House Bank.

La House Bank era una entidad bancaria cooperativa en la que ten¨ªan domiciliadas sus n¨®minas los miembros de la C¨¢mara de Representantes. El propio. Cheney reconoci¨® p¨²blicamente que en los a?os que sirvi¨® en el Congreso como diputado republicano por Wyoming firm¨® 25 talones bancarios sin fondos por un valor de 10.069 d¨®lares y se declar¨® "enfadado y frustrado".El secretario de Defensa, que explic¨® con detalle cada uno de los cheques sin fondos que firm¨® entre 1989 y 1990, reconoci¨® haber encontrado 21 irregularidades en sus documentos bancarios, hasta en 25 ocasiones, seg¨²n las investigaciones preliminares.

El esc¨¢ndalo del House Bank, en el que el presidente Bush y el vicepresidente Dan Quayle no est¨¢n involucrados, crece como la espuma. El fiscal del distrito de Columbia, Jay B. Stephens, inici¨® una investigaci¨®n con el fin de determinar si esta pr¨¢ctica violaba las leyes federales.

El House Bank cerr¨® sus puertas en diciembre tras 150 a?os de operaciones, y su funcionamiento, adem¨¢s de irritar profundamente al ciudadano medio norteamericano, no contribuy¨® precisamente a elevar el prestigio de los congresistas, que en todas las encuestas aparecen como ejercientes de una de las profesiones menos apreciadas por los norteamericanos. .

Los ciudadanos se preguntan por qu¨¦ los congresistas pudieron firmar cheques sin fondos sin tener que pagar intereses por el descubierto y sin incluir esas cantidades como pr¨¦stamos en sus declaraciones anuales sobre la renta, tal y como estipula la ley para el resto de los mortales. Richard Cheney declar¨® en una conferencia de prensa convocada el martes con el fin de anticiparse a las cr¨ªticas que "no fue agradable descubrir" la inclusi¨®n de su nombre en la lista negra.

Una larga lista

La relaci¨®n, en la que tambi¨¦n aparecen el secretario de Agricultura, Edward Madigan, y la de Trabajo, Lynn Martin, est¨¢ compuesta por otros 355 miembros de la C¨¢mara baja, en su inmensa mayor¨ªa del Partido Dem¨®crata. Madigan, al que se critica por haber firmado 49 cheques por valor de 30.000 d¨®lares, tambi¨¦n sali¨® al paso de la pol¨¦mica diciendo: "Esta es una clara situaci¨®n embarazosa para m¨ª, mi familia y mis amigos".

La lista de miembros de la Administraci¨®n salpicados con el esc¨¢ndalo se cerraba con John Hiler, uno de los responsables de la Administraci¨®n de Servicios Generales y tambi¨¦n ex miembro de la C¨¢mara de Representantes.

El portavoz de la Casa Blanca, Marlin Fitzwater, que d¨ªas atr¨¢s dijo que los miembros de la actual Administraci¨®n que hab¨ªan servido en el Congreso estaban "limpios", declar¨® ayer que ning¨²n otro miembro del Gobierno est¨¢ relacionado con el esc¨¢ndalo.