Inglaterra sufre el peor a?o de sequ¨ªa desde 1903
Londres y todo el sureste de Inglaterra sufren la peor sequ¨ªa desde 1903. Las compa?¨ªas suministradoras de agua han anunciado que las restricciones al consumo, que afectan ya en estos momentos a 2,3 millones de hogares, se extender¨¢n pronto a toda la regi¨®n, la m¨¢s poblada del Reino Unido. Las medidas de ahorro proh¨ªben el riego de jardines, el uso de piscinas privadas e incluso el lavado de aviones en el aeropuerto de Heathrow.La escasez de agua ha venido agrav¨¢ndose cada a?o desde 1987 y es en estos momentos la m¨¢s grave que ha padecido el pa¨ªs en toda su historia", seg¨²n el conservacionista y divulgador cient¨ªfico David Bellamy. Centenares de pozos se han secado y, seg¨²n la Oficina Nacional de R¨ªos, har¨ªa falta medio metro de agua de lluvia en las pr¨®ximas seis semanas para evitar la desaparici¨®n de numerosos caudales subterr¨¢neos y recuperar una situaci¨®n normal. Medio metro de agua es el promedio anual de lluvia en la regi¨®n.
Three Valleys Water (TVW), la principal compa?¨ªa suministradora del sureste, ha pedido al Gobierno que introduzca legislaci¨®n especial para reducir dr¨¢sticamente el consumo. Jim McGowan, director de TVW, ha declarado que "hay que evitar el p¨¢nico. Todas estas medidas son puramente cautelares". Pero la poblaci¨®n est¨¢ ya muy sensibilizada tras dos o tres veranos, dependiendo de la zona, sin poder regar el jard¨ªn o lavar el coche.
El gran problema del Reino Unido ante la sequ¨ªa es la relativa escasez de pantanos y embalses, hasta ahora poco necesarios por la abundancia de lluvias y de caudales subterr¨¢neos. En la regi¨®n del T¨¢mesis, por ejemplo, la lluvia se ha reducido este invierno un 46% frente al promedio de los ¨²ltimos 50 a?os, y los pantanos de la zona afrontan el verano con s¨®lo un tercio del agua que pueden almacenar.
Las compa?¨ªas suministradoras estudian todo tipo de soluciones. Se ha considerado incluso la posibilidad de remolcar icebergs desde el c¨ªrculo polar hasta el sur del Reino Unido. Pero la soluci¨®n m¨¢s probable a corto plazo es un fuerte encarecimiento del agua. Seg¨²n datos del Ministerio del Ambiente, el consumo de agua en los hogares brit¨¢nicos ha pasado de una media de 11 litros diarios en 1945 a 150 litros el a?o pasado, cantidad que el propio ministerio considera "exagerada".
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